- Вижу, ты узнала меня, - улыбнулся ей лель и помог подняться с каменного пола.

Надя слегка порозовела от смущения, вспомнив, как в деревне Куликово, они с девчонками тайно вздыхали по нелюдимому красавцу леснику.

- Теперь вспомнила. Ты был лесником в Карелии, где я жила.

- Точно, это я, - улыбнулся он. – Но нам сейчас некогда расточаться в любезностях, вам пора уходить.

- Постой, Вильем! – обескураженно воскликнула Наташа, - а как же ты?!

- А мне придётся остаться здесь, малыш, - подошёл он к девушке-ладе и заглянул ей в глаза, в которых читалась растерянность и тревога.

- Почему ты хочешь остаться здесь? Почему не можешь пойти с нами?

Вильем вздохнул и перевёл взгляд на сеть, которую держал в руках:

- Вы с Надей можете укрыться под ней, а я…, куда мне с таким ростом и комплекцией? Демоны заметят нас, и наши даже не успеют прорваться к нам, как они нас перебьют, - грустно улыбнулся он. – Кто же знал, что ты будешь не одна.

Тугой ком подступил к горлу девушки-лады, сжав его стальной хваткой. Слёзы тяжёлыми каплями упали на руку лелю.

- Нельзя! Слышишь, малыш! Нельзя сейчас плакать! Не время! Вам с Надей, во что бы то ни стало, надо вырваться отсюда!

Наташа, обхватив Вильема за шею, прижалась к его груди:

- Я не пойду без тебя!

- Милая, у нас нет другого выхода. Вы с Надей должны уходить.

- Нет-нет, Вильем! Мы должны попробовать, я не оставлю тебя одного на растерзание этим тварям! – судорожно вцепилась она в его плечи

- Тише, малыш, тише. Это единственно правильное решение, другого выхода нет, - Вильем взял её лицо в ладони, смотря Наташе в глаза: - Помни у тебя дети. Ты нужна Эмине и Натаниэлю, да и Эмилю тоже. Не огорчай своих близких.

- Я не смогу без тебя жить! Я умру без тебя! – с мольбой в глазах произнесла Наташа.

- Не всё так страшно, как тебе кажется, малыш. Когда демоны убили наших родителей, я думал, что сойду с ума от горя. Но время лечит, - Вильем нежно поглаживал ладу по голове, вливая в неё свою силу. – Рядом с тобой всегда будет Эмиль и ваши дети. Они помогут сгладить в твоём сердце боль от потери и согреют его своим теплом. Жизнь, жестокая штука, милая. Иногда нам приходится терять близких и со временем смиряться с этим.

- Ты, Вильем, тоже один из них. Я не хочу тебя терять. Я люблю тебя! – слёзы градом полились из глаз Наташи, заволакивая пеленой образ любимого леля.

- Спасибо, родная, - прижал он её к груди. – Знай, я тоже люблю тебя всем сердцем и готов ради тебя пойти на любые жертвы. А теперь иди, - нехотя отпустил он Наташу из своих объятий.