— Я похож на идиота? — резко и неестественно рассмеялся Алек, с громким стуком ставя чашку, отчего отвар в ней совершил немыслимый кульбит и чуть не перелился за края.

Что-то не нравилась мне ухмылка Дариана и исходящий от него холод тоже. Он мог терпеть неуважение со стороны человека и не признание его статуса. Он мог даже закрыть глаза на подтрунивание мужчины надо мной, но когда дело набирало обороты и касалось серьезных вещей и нашей цели, Дара устраивало только беспрекословное подчинение.

Черты его лица заострились, волосы беспокойно зашипели и заволновались на его плечах.

— А так? — щелчок пальцами и к горлу Алека приставлены два кинжала пепельных, стоящих по разные стороны от мужчины.

— Дар! — поперхнулась я от неожиданности и надрывно закашлялась.

— Кия, — поморщился вышеупомянутый и заботливо постучал по спинке. — Проведай девушек наверху.

Я быстро сообразила, что к чему и отставила злополучную чашку как можно дальше от себя, чтоб еще и не разлить ненароком. А затем собралась и выдала совершенно другим тоном фразу:

— Мне кажется, что совсем скоро дело дойдет до расписки, и твой кошелек заметно обеднеет. Кто как не личный писарь сделает за тебя всю работу? — разминая пальцы, пропела я, и заметила в изумрудных глазах восхищение.

Давно я не брала в руки перо! Пришло время заняться делом.

Бледнеющий Алек, замерший на вздохе с двумя упирающимися ему в горло кинжалами судорожно сглотнул, а я продолжила вместо Дариана.

— Алек, нам нужна твоя помощь. Лицо ты проверенное, повидал много. И про портал догадываешься давно. Нам нужно лишь указать место. Если у тебя есть карта — прекрасно. Если нет, твои слова нам тоже очень помогут. Любя информация о гроте, будь то выдумка или легенда, будет для нас полезной, — я откинула волосы назад и мило улыбнулась. — У тебя два пути. Я, конечно, замолвлю за тебя словечко, но эти парни, — кивнула я на невозмутимых пепельных, — Не слушают моих приказов. Поэтому советую тебе выбрать прибыльный путь. Ты называешь сумму, а мы платим золотом, как только получаем то, чего хотим, — сделала я акцент на последнюю фразу. — Расписка о твоем вознаграждении и безопасности тебе обеспечена, — напоследок хлопнула я в ладоши и подивилась, насколько выгодно ему было с нами сотрудничать. И, видимо, думая о том же, Дариан наклонился ко мне и трагическим шепотом заключил: «По миру пустишь!»

— А я что? А я ничего! Мое дело расписка, а вот денег у меня нет, — развела я руками и нахально ухмыльнулась.

А когда пепельные послушно отошли от Алека, он хриплым голосом признался: