Естественно шутил, но делал это с таким грозным лицом, что становилось страшненько.

Стоило карете покачнуться и остановиться у главного входа, как мне на колени медленно спланировало появившееся из воздуха письмо. Вскрывала и читала я его уже на ходу. Запнулась, охнула и резко развернулась, меняя направление.

– Орек! Орек! – я буквально ворвалась в покои чародея из Гулкена, размахивая письмом. Да так и застыла, отметив, что, несмотря на поздний час, двоедушник был одет в плащ и сапоги. А у двери стоял небольшой закрытый чемоданчик.

– Ваша светлость, – колдун поклонился мне, – что-то стряслось?

– Да, – пробормотала я, переводя взгляд с чемодана на Орека и обратно, – корабль добрался до материка, о котором вы говорили. Начинаются переговоры…

Я растеряла всю радость, с которой неслась к двоедушнику.

– Вы куда-то собираетесь?

– Да, миледи, я завтра уезжаю, – с виноватой улыбкой отозвался он.

– Как? – у меня брови взлетели. – Завтра? Но… а как же мое предложение вам? Вы обещали подумать.

– И я подумал, ваша светлость, – кивнул Орек. – Я тронут вашим предложением. Но место придворного мага не для меня, простите. Я желаю свободы. И сейчас, когда вы уже не нуждаетесь в учителе, а индовир могут производить и без меня… думаю, я отправлюсь в путешествие.

– Орек, вы всегда мне нужны, как друг, – пробормотала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я тронут, ваша светлость, – чародей из Гулкена прижал руку к груди.

– Но я принимаю ваше решение, – добавила я, проглотив комок, вставший поперек горла. – Пусть ваше решение и кажется мне поспешным. Знайте, что мы всегда будем рады, если на пороге этого замка появится один волк с человеческим взглядом.

Орек улыбнулся:

– Благодарю вас, миледи. Я тоже надеюсь, что однажды дороги вновь приведут меня в герцогство. И я смогу выслушать очередную вашу чудаковатую идею, а потом с наслаждением наблюдать, как она воплощается в жизнь.

Я рассмеялась. А чародей из Гулкена прищурился. И зрачки его запульсировали.

– Со мной что-то не так? – насмешливо уточнила я, понимая, что маг меня только что просканировал.

– Просто решил убедиться, – покачал он головой. – Вы и ваш малыш здоровы.

– Орек, – я запнулась, – а вы… знаете пол ребенка? После вашей проверки…

– Да, – он кивнул и хитро усмехнулся. – Хотите узнать?