— Ваше Величество, я бы советовал Вам незамедлительно покинуть балкон, — произнёс тихим гнусавым голосом незнакомый мне… придворный.

Я резко развернулась и последовала за мужчиной. Я и сама хотела побыстрее сменить спектакль. Уж больно не в моём стиле он был. Но только не знала как.

Тут вообще есть места, где можно будет спрятаться от короля? Что-то мне подсказывает, я совершила глупую ошибку, сохранив ему жизнь. Чёрт, да ещё и прослушала за что моя предшественница желала его казнить!

Я почти не замечала дворцовой роскоши, и не запоминала дорогу, по которой меня вели. Спустившись с балкона в большой зал на первом этаже, мы остановились. Я осмотрелась вокруг. Везде сновали слуги в странных одеждах, женщины, мужчины, молодые и пожилые… Да, отменный спектакль! Только почему сердце у меня так бешено бьётся?

— Вас провести в Ваши покои, Ваше Величество? — подойдя ко мне и поклонившись, произнесла молодая девушка в красивом бальном платье. Моя служанка? Или… фрейлина? Как их там называли в далёкие времена?

— Да, — твёрдо ответила я, желая как можно быстрее оказаться в одиночестве.

— Ваше Величество, — обратился ко мне всё тот же гнусавый тип, — но что прикажете делать дальше? Лорд Арнэл ведь ещё не знает, что Вы помиловали…

В зале воцарилась тишина. Кажется, все даже дышать перестали. И я в том числе. Мне лишь казалось, что звук моего сердца, бешено бегущего из этих мест, эхом раздавался в королевском дворце.

Тишину разрезал глухой звук размеренных шагов. Медленных, твёрдых, несомненно мужских. Все склонили головы. Не вызывало сомнений в том, кто позади меня.

— Пошли прочь! — позади мужчина был не просто в гневе, в бешенстве!

Все моментально разбежались, да ещё так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Я и сама двинулась с места, выполняя приказ короля. Но, увы…

— Кроме тебя, Арнанда.

А вот и моё новое имя…

Я даже кожей ощущала его присутствие позади себя. Слышала его шумное дыхание. Только понять не могла, у меня волосы от страха шевелятся или это его дыхание так их колышет.

Мне нужно взять себя в руки. Я же не казнила его! Ну, поругает, накричит, ну, под домашний арест посадит… не велика беда! Только почему у меня такое ощущение, что если я развернусь — меня с потрохами зверь сожрёт?

— Ты смело смотрела мне в глаза, пока надо мной был занесён топор палача. Так развернись, дорогая, и посмотри ещё раз. На меня.

Я сглотнула. Совершенно недружественный тон. Да и слово «дорогая» было, словно, плевком. Я собралась с силами, и развернулась. И не успела даже моргнуть и позвать на помощь. Мощная рука сжала мою шею. Земля ушла из-под ног, и в одно мгновение я с болью ударилась спиной и головой о что-то твёрдое. Стена, колонна… чёрт! Он меня задушит! Я попыталась разжать его стальные тиски, но безрезультатно.