Но на Таира мой яростный вопль произвел прямо противоположное впечатление.

— Какая прелесть! — протянул он с непритворным довольством. — Узнаю Родерика! Это возбуждает меня еще больше!

Он наклонился рывком и прижался к моим губам.

Я замерла всего на мгновение, а потом начала неистово мычать, пытаясь увернуться, но телом своим не владела.

— Как сладко! — прошептал король, отодвигаясь от меня на небольшое расстояние. — Ты сводишь меня с ума, Родерик!

— Сумасшедший! — прорычала я. — Оставь меня в покое!!!!

— Ни за что, милая моя красавица! Даже не надейся!!! Я сделаю тебя моей новой королевой! Ты воссияешь на моем троне, как светило! И я буду наслаждаться тобой сотни долгих лет… Наконец-то, Родерик покорится мне и будет ублажать меня, как господина…

Последние слова он бормотал уже словно не мне, а я слушала его и понимала, что Таир действительно сошел с ума. Он зациклился на моей личности до такой степени, что просто растерял все: и остатки мозгов, и совесть, и всякое малейшее благоразумие.

Если он заменит королеву, все родственники восстанут против него. Если он возьмет в жену девушку, которую до сих пор считают мужчиной, народ взбунтуется против него. Как я уже успела понять, репутация безумно важна для Луарии, но Таир плюнул абсолютно на всё. Он хотел моего подчинения себе.

Но я не дамся! Я не позволю ему обладать собой!..

— Отпусти меня или пожалеешь… — пробормотала я угрожающе, и в этот момент на моем пальце зловеще блеснуло кольцо. То самое, которое я достала со дна лесного озера. То самое, которое когда-то сберег мой дорогой Баиль…

***

Спальня королевы Алварии…

Красные заплаканные глаза, растрепанные волосы, сгорбленная от страданий фигура — вот в таком виде Никон и Турэн нашли свою мать.

— Матушка! Что произошло? — мягкосердечный Турэн бросился к королеве первым, хватая ее за тонкие ладони.

— Дети мои! — завопила женщина еще громче, протянув к Турэну дрожащие руки. — Ваш отец… он оскорбил меня! Он заявил, что лишает меня королевского статуса и изгоняет в монастырь на севере Луарии. А все из-за этой девки, переодетой в мужчину — дочери Лавиана Шими! Король уже подписал указ о том, что она станет его новой спутницей и правительницей королевства!!!

Принцы с ужасом переглянулись, едва веря своим ушам, а Никон начал стремительно закипать.

— Проклятая потаскуха! — взревел он, ударяя кулаком в стену. — Это всё ее чары! Она даже на мне их применяла!!! Убью! Уничтожу!!!!

— Не надо, брат! — вскричал благоразумный Турэн. — Она нужна учителю! Мы должны ее просто поймать…

— Учителю? — встрепенулась королева, испуганно рассматривая лица сыновей. — О каком учителе вы говорите?