- Мам, а когда папа вернётся? – спросил Маклир.

Диар молчал. Он, хотя и был маленьким, всего три года, но уже понимал, что отца у него нет, а во дворце он на птичьих правах. Ему об том говорил Сальтар постоянно. Нет, о том, что мать его предательница и была казнена, не говорил, но на место его указывал. Но такой уж король, традиционный и правильный до мозга костей. И мне пришлось стать ему идеальной женой и королевой. Я знала все правила, традиции и даже тонкости поклонов и кивков, выучила с сотню, не меньше, видов танцев на все случаю жизни, освоила благотворительность и завоевала сердца народа. Но не это главное, а то, что Сальтар оставил этого мальчика и разрешил мне ухаживать за ним наравне с родным сыном. Разрешал ему называть меня мамой. За это, правда, мне пришлось побороться.

- Не знаю, милый, папа ещё утром должен был вернуться, но, видно что-то задержало его. Возможно, вечером приедет, - погладила я сына по чёрным, вьющимся, как у Сальтара волосам. – Пора обедать. Идём?

- Я не хочу, - закапризничал тут же мой мальчик.

- А я хочу. Идём, - сказала я, встала с колен, замечая, что на светло-розовом платье остались следы от травы. Нужно обязательно переодеться к приезду мужа, но сперва накормить этих бандитов и отправить на дневной сон. Взяла их за руки и повела к дверям дворца, где робко, стараясь быть незаметной, стояла служанка.

- Обед готов? – спросила я.

- Да, ваше величество, - поклонилась та. – И его величество вас ожидает.

- Папа! – воскликнул тут же Маклир, вырвался и побежал в столовую.

- Сын, стой! – крикнула я, и, коря себя, что не удержала его, подхватила на руки Диара, побежала следом.

Я была совсем не готова к обеду. Конечно, я позволяла себе вольности, но только в отсутствие короля, или когда точно знаю, что гостей не предвидится. Нет, дело, конечно, не в том, что на моём лице было минимум косметики, от дурости прятать лица дам Гардорона я отучила, установив свою моду и правила приличия. Но собранные волосы и закрытое платье, и главное чистое – должны быть обязательно!  А ведь меня известили, что король задерживается, будет не раньше ужина, и приедет он с Урваром и его молодой женой и богатой семьёй из Парады! А это значит – официальный приём! Значит платье королевы в траве недопустимо!

- Маклир! – крикнула я, и замерла у открытых настежь дверей в столовую, куда только что забежал моё сорванец.

- Зайти! – приказ. И не поймёшь, хорошее у короля настроение или не очень. Но деваться некуда, поставила на ноги Диара, сжала его ручку и вошла в зал. Облегчённо выдохнула, гостей не было. Только фаворитка сидела с противоположной стороны большого стола и с умилением смотрела, как король нянчился с годовалой дочкой. Сальтар часто говорил, что она его кареглазое сокровище. Такая маленькая, а уже любит наряжаться в платья. Маклир же стоял рядом, сложив обиженно руки на груди, и дулся, что не он сидит на коленях у отца.