Я не знала, смогу ли вернуться. Не знала, что будет дальше. Но пусть родители верят. Главное, что они теперь знают: я жива.

Мы обнялись. Чтобы не расплакаться, мама хваталась за привычные вещи: предлагала попить чаю, еще поговорить.

– В другой раз, – сказала я.

После чего отошла к Арвану и взяла его за руку.

Снежный замок? Или академия?

Пусть будет замок.

Да, это опасно. Да, я не хочу оставаться с Арваном наедине. Но возвращаться в академию не хочется еще сильнее. При мысли о жутком превращении меня передергивает. Арван – мой муж. Как бы мне ни хотелось топать ногами и биться в истерике, но с этим уже ничего не поделать. Или пока не поделать… Однако бессмысленно бегать от него. И нет смысла бояться оставаться с ним наедине. Я справлюсь. Как-нибудь…

Знакомая гостиная. Отстраняюсь от Арвана. Он не удерживает меня – позволяет сесть на диван и не спешит приближаться. Устраивается в кресле напротив, великодушно оставляя между нами расстояние. Не безопасность – лишь ее иллюзия.

– У тебя, я так понимаю, есть вопросы? – спросил Арван.

– У тебя, полагаю, тоже, – заметила я.

– Твой мир очень необычный. Мне интересно будет узнать о нем больше. Но сейчас я готов отвечать на твои вопросы.

Я не решилась спросить о родителях. Не сейчас.

– Что произошло с девушкой? Почему она превратилась в чудовище?

Монстры! Все монстры, которых я в академии видела. Что если…

– Это происходит из-за божественной магии, – сказал Арван. В его голосе не было эмоций. – Девушки не могут принять ее и отторгают. Но это сопровождается изменениями тела.

– Они… становятся оборотнями?..

– Они становятся монстрами. Они не превращаются назад, Алена.

Я покачнулась. Впилась пальцами в обивку дивана.

– На протяжении четырех сотен лет боги берут в жены смертных девушек. Сбрасывают в них излишки магии. И те превращаются в монстров? Огромное количество девушек не просто используют, не просто выбрасывают… их превращают в этих ужасных монстров?

– Да, Алена, – бог непроницаемо смотрел на меня.