Я пустил лозу по воздуху, и она зацепилась за горло Кошмар. Задыхаясь от рывка, она попятилась назад, и ее придушенный крик вызвал мрачную улыбку на моих губах.

Я заставил ее встать на колени, вливая в нее то немногое, что у меня оставалось, чтобы убить ее. Я питался ее болью, пытаясь раздавить ее трахею, и ее глаза загорелись ужасом, когда она посмотрела на меня.

Она протянула руку, и я попытался поймать ее другой лозой, но опоздал на секунду. Свод пещеры содрогнулся, и я взглянул вверх, увидев острые как бритва сталактиты, устремившиеся ко мне. Адреналин забурлил в моей груди, и я прыгнул в сторону, заставляя корни из земли заключить меня в них, когда твердые минералы обрушились на мою голову.

— Ты никчемный недоносок! — огрызнулась Кошмар, ее голос был хриплым от того, как близко я был к тому, чтобы выдавить из нее жизнь. Но недостаточно близко.

Моя магия ослабла, а ментальные щиты упали, когда я попытался удержать свои силы, но не смог. Мне нужно было сместиться, но прежде чем я успел это сделать, Кошмар вцепилась в слабое место в моем сознании, вливая в мою голову свои дары Ордена.

Клетка корней растворилась вокруг меня, и я моргнул, неуверенно поднялся на ноги, пытаясь вытеснить ее из своего разума.

Кошмар дернула одной рукой, и Элис отбросило к стене, прижав к ней лианами. Ее глаза открылись, и мое сердце сжалось, когда ее взгляд упал на меня. Я подвел ее. У меня был один шанс, и я его упустил.

— Ты нашел меня, — вздохнула Элис, ее глаза горели от напряжения.

Влияние Кошмара омыло меня, мое собственное чувство неудачи увеличилось в десять раз, пока не отозвалось эхом в каждом дюйме моей кожи.

— Мне жаль, — сказал я Элис. — Мне чертовски жаль.

— Ты действительно думал, что сможешь спасти ее? — Найтшейд насмехалась, и я вдруг почувствовал себя маленьким. Таким же маленьким, как мальчик, которого бросили, когда умер его отец. Мальчик, которого взяли в дом Мариэллы и разбили на части.

Я склонил голову. Как я мог думать, что способен сделать это в одиночку? Я никогда не был способен спасти тех, кого любил.

Пронзительный смех Кошмара раздался вокруг меня. — Какой же ты жалкий. Ты любишь девушку, не так ли? Я чувствую это в тебе повсюду.

У меня в горле встал ком, и я посмотрел на Элис. Ее глаза были расширены, но она ничего не сказала. Зачем бы ей это делать?

Кошмар придвинулась ближе, пока ее тень не упала на меня, отбрасываемая оранжевым свечением ее фейлайта позади. — Ты знаешь, почему Мариэлла причинила тебе боль, Райдер? Она не пыталась сломать тебя. Ты всегда был таким. Она пыталась исправить тебя.