«Ансель».

– Шею вытянула, голову подняла, – прошипел ей в ухо Чапман. Он подтолкнул ее. – И-и-и пошла.

Выпрямив спину, Роза начала свой путь по проходу под руку с Виллемом Ратборном. Она сосредоточилась на своем дыхании, успокоенная нежной мелодией арфы и утренним солнцем, согревающим ее обнаженные плечи.

Она пообещала себе, что ни за что не выйдет замуж за Анселя, но теперь она готова на многое ради своей сестры. Она спасет Рен, а потом каким-то образом они вместе найдут способ спасения ведьм. Роза не могла потерять надежду, не сейчас. Иначе она упала бы на пол и никогда бы больше не встала. Она посмотрела на снежного тигра, дремлющего на краю скамьи. Возможно, один из зверей гевранцев даже загрыз бы ее.

В святилище Защитника было полно канцлеров и придворных, дворян и дворянок Эаны. Имена, которые Роза знала только через Дыхание короля, и лица, которые она едва узнавала. Виллем Ратборн контролировал каждый шаг ее жизни с момента ее рождения. Так мало людей по-настоящему верны ей, и она даже не подозревала об этом. Она была такой глупой.

Король Аларик и принцесса Аника сидели в первом ряду. Аларик был во всем черном, а Аника облачилась в платье – такое же красное, как и ее волосы, лис свернулся калачиком у нее на коленях. Тор стоял справа от Анселя, он крепко сжал челюсти, словно испытывал боль.

«В этом мы похожи».

Роза поискала лучшую подругу в толпе, но не обнаружила признаков Селесты. Неужели ее поймали, пока она пыталась найти Рен? Отец Селесты, Гектор Пегаси, сидел в центре святилища, он улыбнулся Розе, когда она проходила мимо. Она не могла ответить ему тем же, страх подкрадывался к ее горлу, она подумала, что ей может стать плохо. Один шаг, затем еще один. Дюйм за дюймом Роза продвигалась к своему будущему, чувствуя себя более потерянной, чем когда-либо.

Когда она дошла до алтаря, Ратборн вложил ее руки в руки Анселя, которые были еще более влажными, чем ее собственные. Взгляд принца скользнул по ее вуали.

– Я сейчас взорвусь от ожидания, мой цветок, – прошептал он. – Даже не видя твоего лица, я не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько ты красива.

Ратборн наклонился к Розе, и гостям, должно быть, показалось, что он по-отечески поцеловал ее в щеку.

– Веди себя хорошо, – прошипел он ей на ухо, затем прошел до входа в святилище, где встал, как часовой, блокируя единственный выход.

Арфист убрал пальцы со струн, и музыка стихла.

Хранитель прочистил горло и раздался резкий писк.

– Сегодня – особый путь. Мы объединяем не только двух людей, но и две страны. И делаем мы это по милости Великого Защитника. – После этих слов он вместе со всеми склонил голову. Гевранцы не поклонились, как и Роза. Она посмотрела вверх. И как только она это сделала, заметила странную тень, промелькнувшую в самом верхнем окне.