Банба была борцом. Она пережила войну Лиллит и последовавшее за ней ужасное уединение, живя на краю страны, решившей забыть ее, но, несмотря на всю веру Рен в свою бабушку, она не знала, переживет ли она заточение у Аларика Фелсинга. И смогла ли это сделать другая ведьма.

Она опустилась на кровать, пружины заскрипели, когда она провела руками по волосам. Она была усталой, злой и убитой горем, и мысль о том, чтобы управлять чем-то прямо сейчас, даже своими собственными эмоциями, внезапно показалась ей слишком большой работой.

– Роза, ты можешь забрать свою корону. Свой трон. Все это. Теперь это не имеет для меня никакого значения.

Роза долго молчала. А затем она сказала таким тихим голосом, что Рен едва расслышал ее:

– Мы можем быть другими, Рен.

Рен посмотрела на нее:

– Что?

На лице Розы играла улыбка, которую она никогда раньше не видела, никогда не знала, – и в ней она почувствовала призрак плана.

– Что, если мы будем править этой страной вместе? Ты и я. Рука об руку.

Рен нахмурилась:

– Ты что, не слышала ни слова из того, что я только что сказала? О том, что произошло в прошлый раз, когда две сестры пытались править вместе?

Роза наступила на портрет, сломав раму.

– Мы не они, Рен. Мы не прокляты. – С каждой минутой ее голос звучал увереннее, ее глаза были такими же яркими и зелеными, как равнины Эрринвайлда. – Мне давно стоило это понять. Что мы могли бы сделать это вместе. Всю жизнь мы были разлучены, но теперь мы можем сделать так, чтобы эта жертва была не напрасна. Посмотри, откуда мы пришли, посмотри на все, чему мы научились на этом пути. Мы обе и Валхарты, и ведьмы, и вместе мы сможем ознаменовать начало новой эры в…

– Роза, мы не можем…

– Нет, Рен, можем! Теперь мы одинаково смотрим на мир.

– Именно поэтому только одна из нас должна стать королевой.

Роза покачала головой:

– Я всегда думала, что буду править этой страной вместе со своим мужем. Королем, который будет умным, и сильным, и бесстрашным. Почему его место не может занять сестра? Почему его место не можешь занять ты? Так уже было раньше, так может быть и снова. Только в этот раз все будет по-другому. Лучше.

Рен медленно встала: