Тишина, поразительная и внезапная, насторожила его. Он медленно приоткрыл глаза. Кругом, куда хватало взгляда, была выжженная дотла, растрескавшаяся земля. В высоте раскалённого марева плясали четыре белых дрожащих солнца. Мрачный лиловый оттенок неба прогонял сомнения: Дэриэн находился внутри Одигер и был по-прежнему жив, но как – оставалось загадкой. В следующий миг юноша увидел его, и тайна перестала существовать.

Он был не такой, как во сне или сказаниях и легендах. Не гигант – ростом примерно с Дэрэка. Не бесплотный, поскольку отбрасывал четыре дрожащих тени, и не бесформенный, так как имел вполне чёткие очертания стройного, худощавого человека. И если он казался тёмным, то потому, что плащ, окутывавший его с головы до ног, был чёрен и не отражал солнечных лучей. Капюшон скрывал лицо, длинные рукава позволяли видеть лишь кончики пальцев – но пальцев человека, а не демона. Однажды Дэриэн уже видел их – во сне, когда на обращённой к нему ладони возникло и зажило самостоятельной жизнью придуманное им существо. Но теперь Дэрэк не спал и не бредил. Перед ним был Тор – во плоти или его дух, но он стоял перед ним, Создатель и Хранитель Саора.

Если бы он появился раньше, то услышал бы мольбы либо проклятия. Теперь Дэриэн встретил его лишь взглядом, зато во взгляде этом отразилось всё, что юноша пережил и передумал за последние дни. Этот взгляд вобрал всё, от упрёка до разочарования. Была пора, когда Дэрэк, беззаботный паренёк с Земли, считал своего чёрного демона неразгаданной тайной. Потом Дэр, принц Соледжа, признал в нём Творца и Хранителя своего мира, всесильное и справедливое божество. Совсем недавно брат короля усомнился, так ли уж непогрешим и великодушен Тор, как верит Саор. Сейчас же, что бы он ни думал прежде, Дэриэн видел перед собой того, кто допустил гибель самого дорогого ему человека. Глубина его скорби вытеснила всё остальное.

Тор застыл неподвижным истуканом в каких-нибудь двух-трёх шагах от юноши. Он не менял позы и молчал, а плотный капюшон плаща, достигающий подбородка, мешал рассмотреть выражение его лица. Тем не менее Дэрэк был убеждён, что Хранитель не испытывает ни стыда, ни раскаяния, и от этой мысли внутри него вспыхнул и разгорелся злой огонь.

– Зачем ты явился? – бросил он со злостью. – Насладиться зрелищем? Наказать ученика, нарушившего твои заповеди? Ты опоздал: он вне досягаемости для твоего недовольства! Он нарушил твой закон, но он сделал то, что должен был сделать ты! Ты же стоял в стороне и не помог ему! Ощущаешь ли ты угрызения совести или нечто подобное?! Хотя что я говорю… Разве ведомы тебе эти чувства, раз ты допустил, чтобы умер Джэд – Джэд, что верил тебе и любил тебя! Ты позволил ему погибнуть. Попробуй заявить мне, что этого требовали какие-то законы! Правда в том, что любые чувства чужды тебе и безразличны. Если б это было не так, ты знал бы, что важнее всех законов, сильнее всех препятствий, дороже жизни это наше смешное, нелогичное умение хранить верность выбору нашего сердца… Как ты не понял этого, Хранитель? Как ты будешь жить дальше?! Уйди, оставь меня. Убери Барьер: пусть Одигер закончит очищение. Я не хочу жить… без него.