Майлис тоже сидела у огня. Теперь и она в отряде короля, одна из первых, кто прошёл отбор и доказал свою верность. Похоже, то дело со шкатулкой оказалось для его величества и впрямь настолько важным, что король благосклонно воспринял новых людей, готовых пройти обучение и служить ему.

Даже ей, Илине, теперь нашлось своё место.

Майлис была занята над огнём настолько, что не смогла даже сразу обернуться к подошедшим, и только потом, как закончила, взглянула искоса. Под глубоким темно-бордовым капюшоном тонуло в тени лицо, казалось сейчас таким загадочным. Только горели в ночи рыжие отблески на ее волосах и подкрашенные черным глаза. Она давно была для нее примером. Яркая, красивая, дерзкая, независимая – а потом такая влюбленная в Дареса, будто совсем потерявшая свою голову.

И все же Илина ей восхищалась по-прежнему, хоть и не так явно.

– Садись, – хлопнула Лиса рядом с собой, – ты как, в порядке?

– Угу. Вы были правы, он сразу повёлся…

– Я же говорил, – опустился рядом Дарес, – с ним будет просто. Очень падок на светловолосых, не может просто так пройти мимо, главное хоть чем-то зацепить его внимание – и готово.

– Искра просто умница, – чуть насмешливо похвалил Инсар.

– Илина, – поправила она. – То имя в прошлом.

– Ты правда думаешь, это поможет тебе отмыться от всего, что было раньше? – напарник по заданию выразительно указал на левое плечо, где, как и прежде, была татуировка “Шалых”. – Если бы всё было так просто, я бы менял имя каждый месяц.

– Мне просто так хочется, – она покосилась на него. – Ясно?

– У-у-у, строгая, – поддразнил он. – Да пожалуйста. Хоть кем назовись, колдунья.

– Боишься? А то смотри, такого нагадаю, не отвертишься, – цокнула она в ответ.

Подумать только, что еще год назад она его боялась и обходила стороной, а оказалось, что этот Инсар никакой не опасный и вообще просто добряк. В глубине души! Ну, и когда ему не приказывают пытать людей.

Майлис раздала всем миски с обжигающей ароматной похлебкой. Получилось и правда так вкусно, будто они заранее готовились устроить в лесу такой пир, а не случайно прихватили из таверны что-то перекусить.

Или в Майлис тоже проснулась тоска по лесному прошлому.

Они оказались недалеко от тех мест, где все когда-то встретились. Не совсем Волдхар и не совсем тот самый Лес, куда боялись ходить честные люди. Но недалеко, всего, должно быть, сотня верст по Тракту – и это сразу навеяло сотню воспоминаний.

Илина уехала в тот день сразу, как Дарес прислал за ней человека. Не раздумывая, не гадая, как ни смешно звучит, – бросила всё и мнимую безопасность и поехала куда не глядя. Не было больше “Шалых”, не было семьи и дома, а Онмира чуть ли не приказала следовать за дознавателем и Лисой, раз выпала такая возможность.