— Битва между адептками третьего ранга, вызывающая — Гешвири Утренний Лотос, отвечающая — Алиота Солнечная Камелия. — Она назвала только цветочную половину имени клана, поскольку дрались женщины; для мужчин упомянули бы звериные имена. — Продолжительность: не более часа. Условия победы: до полной капитуляции или гибели одной из сторон.

По галерее зрителей прокатился гул: магические дуэли редко длятся дольше пяти-десяти минут. Час — это беспрецендентно, за это время кто угодно выкачает магический резерв досуха! Может быть, за исключением Дракона и его потомков, и то не всех. Фактически, назначив такой длительный срок, дуэлянтки просто решили не ограничивать себя во времени. А уж условие победы!.. Обычно магические дуэли в академии велись «до потемнения браслета», либо устанавливался лимит времени — минут семь, например — и выигрывала та, у которой браслет оставался светлее.

Девушки действительно были крайне злы друг на друга!

Прозвучал новый сигнал, и в противоположных углах арены появились адептки.

Они были одеты почти одинаково и в равной степени скудно. Магию творят всем телом, а одежда препятствует свободному истечению энергии, поэтому магические дуэли по традиции проводят либо почти обнаженными, либо в легкой броне, прикрывающей основные жизненные центры. В Академии есть даже специальная дуэльная форма. В нее входит плотный купальник, закрывающий тело от паха до шеи, в котором не возбраняется делать вырезы (Алиота воспользовалась этим, открыв пупок — видимо, для повышения мощности атакующих заклятий), но площадь этих разрезов не должна быть чрезмерно велика; а также короткие легкие шорты, скромности ради. Форму можно дополнить либо длинными чулками и короткими сапогами, как сделала Гешвири, либо длинными сапогами, как пожелала Алиота. Цвета третьего ранга — темно-синий для купальника и белый для остальных элементов. Девушки выбрали именно их, только Алиота еще украсила свой купальник изображением драконьей морды на груди — как личная ученица Дракона она имела на это право.

Если не считать одежды, девушки предельно сильно отличались друг от друга. Нежно-розовые волосы Гешвири с отдельными бирюзовыми прядями были уложены в уставную прическу Академии из нескольких косичек, а Алиота всего лишь затянула свою роскошную гриву желто-синих волос в обычный хвост. На людях такое могут позволить себе лишь совсем маленькие девочки, но женщины из клана Ясной Камелии любили ходить по грани приличий. Очевидно, став любовницей дракона, Алиота решила, что ей позволено больше, чем любой другой — и была права. Несмотря на нарушение этикета, ее приветствовали отнюдь не глухим ропотом, а восторженными воплями.