— Сейчас и вовсе ездить люди перестали, — уныло поделился своими горестями старик. — Только несколько купцов остановились. Их при въезде злодеи не трогают, а возвращаются они другой дорогой.

— И что же, товары не отбирают? — поинтересовался Виенто.

— Нет, господин. Им деньги нужны. Так скоро и разорят меня, изверги.

Даниэль кивнул и глубоко задумался. С замиранием сердца наблюдая за ним, Дейна неожиданно поймала себя на мысли, что больше не хочет считать своего господина плохим человеком, несмотря на его прошлые прегрешения. Когда ей было десять лет, мать Дейны помогла сбежать его жене, с которой герцог дурно обходился. Так это происходило или нет, девушка толком не знала. Ей и не рассказывали. А расспрашивать у герцога сейчас слишком нелепо.

Но что толку хитрить самой себе? Она же ужасно любопытная и обязательно узнает у него при любом удобном случае.

— Дейна?

Тихий бархатный голос герцога Виенто легко выхватил ее из омута лихорадочных мыслей и суетливых сомнений. Во рту пересохло от внезапно нахлынувшего чувства вины, и Дейна вздрогнула.

— Вы слышите меня, девица Морлан? — уточнил герцог.

— Да… — ответила она с трудом, и тут же спохватилась. — Нет… Не совсем!

Мужчина чуть усмехнулся и тепло улыбнулся старику.

— Это я уже понял. Правду говорят, что одаренные маги невыносимо рассеянные. Я сказал, что мы остаемся здесь, но вы предпочли уйти глубоко в себя.

Дейна хотела ответить ему колкостью, но тут старый Вим с удивлением посмотрел на герцога и опередил девушку:

— Простите, господин герцог, разве это не госпожа герцогиня?

— Нет, — сухо сказал Виенто. — Я вдовец, а эта очаровательная девица одна из моих людей.

Шепотом сетуя на собственную недогадливость, хозяин таверны пошел отдавать распоряжения, а Дейна почувствовала, как на ее сердце стало чуточку теплее.

Глава 1. Пустая гостиница

Впервые в жизни Дейне Морлан предстояло быть охотником, а не жертвой. Но она не спешила радоваться и торжествовать из-за этого, вспоминая старое заброшенное поместье, где жили молодые мятежники. Она сама чуть не стала одной из них. Повернись судьба чуть-чуть иначе, и Дейна бы легко оказалась в обществе тех самых людей, называемых разбойниками. Зарекаться от преступной жизни и бедности не стоит, она и не спешила.

С другой стороны, хозяина таверны, старого Вима, глядящего на герцога Виенто с огромной надеждой и благодарностью, было тоже по-своему жаль. Ведь безопасность придорожных заведений лежит на правителе земель, а значит, вина Даниэля в этом была, безусловно. И сейчас ему следовало ее исправить.