Дамиан поначалу действительно хотел отказаться, но сразу стало понятно, что отец был серьезен. Драться со стражниками на балу не хотелось, так что он тоскливо посмотрел в сторону Марианны и вздохнул. Сегодня будто сами звезды не хотели, чтобы они встретились!

– Сегодня у нас замечательный день! – продолжил король, когда стражи доставили на возвышение Дамиана и Франческу.

Заметив девушку, Дамиан прищурился, переводя взгляд с нее на отца. Принцесса посмотрела на своего истинного с недоумением, не понимая, зачем его привели к королю. Неужели тот узнал, что у нее появилась пара? Если это так, что он намерен делать? Поженить их против ее воли?! Со слугой?! Он с ума сошел?!

– Не так давно я узнал, что мой дорогой сын, всеми любимый наследник, был благословлен богами! – король довольно улыбнулся, скрывая за улыбкой тревогу. Он не был слепым, поэтому заметил, как сын ощетинился и подобрался, словно готовый напасть. – Он встретил свою истинную пару!

– Как? – ахнула Франческа, ощущая, как в нее впивается дикая ревность. У ее будущего мужа тоже появилась истинная?! Как такое возможно?! Кто эта мерзавка?! Она, Франческа, просто обязана показать этой выскочке, где ее место! Та не посмеет встать между ней и троном!

– Отец! – громко рыкнул Дамиан, всем своим видом предупреждая, что королю лучше замолчать.

– Отец?! – снова воскликнула Франческа, непонимающе глядя на своего истинного.

– Ты не посмеешь!..

– Сегодня мы с вами собрались…

– Отец!

– …чтобы поздравить молодых с помолвкой! – продолжил король, предпочитая не смотреть на рассерженного сына, который выглядел так, будто был в шаге от оборота. Ничего-ничего, этот балбес потом ему еще спасибо скажет, что уберег от глупости!

– Ах! – Франческа прижала ладони к щекам. Она наконец сообразила, что не так все поняла. Ее истинным оказался не какой-то простой и никчемный слуга, а сам принц, наследник престола! Боже, какая она глупая! Конечно, он не мог быть слугой! У нее, настоящей принцессы, никак не могло быть безродного истинного! Как она только могла подумать о таком? – Милый!

Услышав это прозвище, Дамиан скривился, словно у него внезапно разболелся зуб.

– Мы не…

Договорить он не успел – его прервал шквал аплодисментов и восторженных восклицаний. Музыканты, умолкшие на время речи короля, заиграли что-то веселое. Аристократы немедленно выстроились в ряд в радостном танце, словно это их дети сегодня обрели истинных и связали свои судьбы помолвкой.

Дамиан резко развернулся, желая найти взглядом Марианну. В этот момент в его руку впились тонкие пальцы.