Тяжёлые шаги за спиной вызвали у девушки испуганный вскрик. Она лихорадочно развернулась, вскидывая руки в защитном жесте. И тут же облегченно всхлипнула: перед ней стоял молодой стражник, делающий вечерний обход улиц.
– Вас проводить? – участливо спросил служитель правопорядка.
– Да-да, пожалуйста! Хозяйка никак не может пораньше с работы нас отпускать – заказов сейчас очень много, вот и приходится возвращаться домой в сумерках. И встретить меня некому, я с бабушкой живу, – затараторила девушка, с видимым облегчением хватаясь за предложенную ей мужскую руку. – Так страшно было идти по пустой улице, а потом ещё и через сквер – мне мерещилось, что за мной кто-то крадётся.
– Неудивительно, что мерещилось, после всех газетных сообщений про маньяка, – кивал головой стражник, уводя девушку вглубь по аллее сквера. – Весь народ ищейки взбаламутили! Вместо того чтоб людей запугивать, лучше бы работу свою качественно исполняли. Столько им магии отвешивают за государственный счёт, все прям теперь маги великие, а одного убийцу полгода поймать не могут! Маньяк разъезжает из города в город, по месяцу терроризирует их население, а потом преспокойно гастролирует дальше!
Девушка соглашалась, ругала непутёвых ищеек и беззаботно шагала по тёмной аллее. И даже не сразу испугалась, когда её резко дёрнули в кусты...
– Что случилось? Маньяка увидели? Ловить его будем? – взбудоражено зашептала она.
– Обязательно, но вначале поиграем, – прохрипел стражник. В лунном свете мелькнул брошенный на землю звукозаглушающий амулет, сверкнула сталь ножа. – Кричи, я люблю слушать девичьи крики и стоны. И чувствовать, как твой страх заливает меня твоей магией, как твоя жизнь перетекает ко мне, тоже преобразуясь в магию! Ты когда-нибудь испытывала упоение от переполнения магического резерва? Это ни с чем не сравнимое блаженство!
Нож коснулся шнуровки на платье девушки, перерезая тесёмки. Воздух между негодяем и его жертвой словно загустел, начал искрить статическими разрядами магии и будто высокое напряжение прошило воздух между ним, сигнализируя о начале магического обмена. Мужчина застонал, хватая девушку за плечи и намереваясь кинуть её в густую траву. Серебристые нити магии протянулись между ними, и на краткий миг на мужском лице возникло блаженное выражение наркомана, получившего долгожданную дозу. Однако глаза насильника-убийцы вдруг изумлённо распахнулись.
– Что за чёрт?!
– На этот раз ты выбрал жертву со слишком большим резервом, – насмешливо известила девушка. С её личика словно ластиком стёрли испуганное растерянное выражение: теперь она смотрела холодно и изучающе.