В холодильнике сиротливо возвышалась ополовиненная бутылка сливок. Подогрев её, Яр налил котёнку утреннюю пайку, а сам мрачно уселся за стол с кружкой кипятка. После вскрытия афёры с курсовой работой он ей и как курируемый не нужен? Ульяна поймает нового мага, а он сиди и голодай?

– Что-то перестала работать доставка еды, – проворчал Яр, обращаясь к котёнку. – Ты не ошибся, когда определял поставщика?

Аскольд оторвался от сливок, виновато посмотрел на пустой хозяйский стол, на свою опустошённую миску и молнией выскочил из кухни.

– Эй, не убегай надолго! Мне скоро уходить, а тебе безопаснее в комнатах сидеть, пока маленький, окно я закрою, – встревожился Яр.

Он ждал котёнка, чувствуя нарастание тревоги. Макс не заставил долго себя ждать: из спальни донесся стук когтей по подоконнику и довольное сопение котёнка. Аскольд притопал на кухню и гордо сложил у ног хозяина охотничий трофей: маленькую придушенную мышку. Яру явно предлагалось сменить поставщика продуктов на более надёжный вариант, чем прежде.

Настроение резко подскочило вверх. Подхватив котёнка на руки и крепко поцеловав его в усатую мордочку, Яр сказал:

– Спасибо тебе огромное! Ты мой лучший друг навсегда, чтобы ни случилось! Сквозь все трудности и заботы прорвёмся вместе, да?

Польщённый высокой оценкой его заслуг, маленький аскольд расщедрился на согласный кивок и лизнул хозяина в кончик носа. Он порывался ещё разок сходить на охоту, но Яр запер окно, отговорившись опасностью для котёнка одиноких прогулок. Мышку он торжественно завернул в бумажный пакет и спрятал в морозилку, веско пояснив:

– На трудные времена спрячем. Предусмотрительные люди всегда хранят неприкосновенный запас! А сегодня суровые будни ещё не наступили: я успеваю в столовую.

Затрезвонил амулет связи. Ожидая увидеть вызов от Натана или Лирна, Яр изумлённо уставился на имя Ульяны Хальер. Все недавние мрачные размышления всколыхнулись в душе Яра. Неужели, несмотря на всех прекрасных принцев мира, он ещё нужен синеглазке?

Этот вопрос Яр и озвучил в порыве необдуманного сарказма:

– Я тебе ещё нужен?

В амулете повисло молчание, а потом дрожащий, прерывающийся голос Ульяны произнёс:

– Если ты хотел меня напугать, то у тебя получилось.

Даркс, он же произнёс ту самую сакраментальную фразу, что и все иномирцы незадолго до смерти! Именно об этом все погибшие спрашивали своих кураторов! Немудрено счесть его случайные слова глупым, жестоким розыгрышем! Исправляя оплошность, Яр поспешно выпалил:

– Не волнуйся, со мной всё...

И осёкся на полуслове. Лёгкая тревога, преимущественно ночью и по утрам, когда ворох забот не отвлекает от осознания собственных чувств... Какие-то непонятные и неприятные предчувствия... Подспудно, но постоянно тлеющее беспокойство... Он, конечно, мог указать причины для своей небольшой тревоги, но так-то ему не свойственно нервничать по малейшему поводу. Вот злиться – это да. Наливаться упрямством и идти к поставленной цели через все препятствия – тоже, а «терзаться тревогой» – вообще не про него.