— В-вы сватаетесь к моей дочери? — переспросил проректор и оглянулся, будто за его спиной мог притаиться ещё один отец совершеннолетней девушки, только что окончившей академию магии.

Закончившей с отличием, как и её несчастный старший брат. Большая разница в возрасте не способствовала развитию родственной привязанности, и Ролайза Нойс, по сведениям, сильно отличалась по характеру и мировоззрению от простодушного брата. Во всяком случае, Имран горячо на это надеялся: должен же хоть один представитель молодого поколения Нойсов унаследовать их неукротимый, дикий норов!

— Я… я полагал, вы пришли обсудить будущее моего сына…

— Я озвучил цель своего прихода, — ответил Имран раздражённым тоном, давая понять: какая разница, что вы полагали?

— Моя дочь согласилась стать вашей женой? Вы уже говорили с ней о браке? — откашлявшись, господин Нойс постарался отвести огонь от себя и переложить опасное дело отказа на дочку.

— Зачем бы мне обсуждать важный вопрос с молодой девицей? — лениво возразил Имран. — Меня вполне устроит и ваше согласие. У вас куда больше оснований его мне дать, и у вас больше возможностей убедить дочь в выгодности нашего с ней союза.

— Б-больше оснований? Я н-не понимаю…

«Забавно видеть бесплодные увёртки, — хмыкнул про себя Имран, следя за проректором, как тигр за ягнёнком, — ты всё равно поступишь так, как угодно мне».

— Вы прекрасно всё поймёте. Ваше первое понимание будет основано на словах «управляющие панели». Вы завершили строительство большого завода по сборке экипажей на магической тяге, инвестировав в проект практически все средства семьи.

— Я верну их с прибылью! — воскликнул Нойс, Имран в предвкушении многообещающе оскалился:

— Без надёжных поставщиков управляющих панелей — вряд ли. Маг, конечно, сможет ездить в ваших экипажах, однако бедолаге, не разбирающемуся в технике, придётся левитировать карету, и он к концу недлинного пути взмокнет, как ломовая лошадь.

— Вы абсолютно правы, поэтому я заранее, ещё при закладке фундамента завода, договорился о будущих поставках комплектующих: с северным и южным цехом, — парировал Нойс. — Они уже увеличили объёмы производства.

— Ваша ошибка в том, что вы ни один из цехов не приобрели в собственность, а я приобрёл. Оба.

Смотреть на вытянувшуюся физиономию Нойса было истинным наслаждением. Проректор начал догадываться, чем ему грозит внезапная смена владельца цехов.

— Вам же выгодно наше сотрудничество! Очень выгодно! — заблеял проректор, судорожными рывками расстёгивая ворот шёлковой сорочки.

— Мне просто невыгоден отказ от контрактов, а для вас он смертельно невыгоден. Глупо вкладывать все сбережения в один проект и ожидать, что вашей оплошностью никто не воспользуется. Без поставщиков панелей ваш завод встанет, не начав работать, инвестиции обесценятся, род разорится.