Я знала, что работа на короля принесёт одни проблемы. Я знала, что будет место бюрократии и коррупции, но разве могла я отказаться? Королевство его, деревня его, приют его. Мне остаётся лишь надеяться, что всё это добро не рухнет в один миг по прихоти господина.

Единственное, за что я благодарна, так это титул! Его Величество решил, что неизвестная женщина, без роду и племени, не может быть управляющей приютом, поэтому вручил документы. Теперь я – графиня Кеммлин. Титул временный, ненаследуемый. Получить постоянный титул я смогу, когда докажу свою полезность королевству. Что именно надо сделать – не знаю, да и не важно это. Главное, что теперь для меня были открыты многие дома, в которые прежде я бы не постучала из-за страха быть униженной.

– Графиня, давайте будем откровенны! – опять завёл пластинку казначей. – Я сейчас с вами беседую только лишь потому, что не хочу идти к Его Величеству. Мне будет жаль, если вас накажут за своеволие!

О! А вот и угрозы пошли. Слабенько, барон, очень слабенько. Надо Линдану бутылку Еренейского купить, за подсказку.

– Господин Ладье, обещаю что-нибудь придумать, – прижав ладонь к груди, пообещала я. – Но увы, мне пора. Сами понимаете, дети.

Я вышла из кабинета и сдерживая вежливую улыбку пошла на выход из дворца. Перенестись бы домой прямо отсюда, но дворец защищён, порталом может воспользоваться только доверенное лицо.

И это не я…

Выскочив на улицу, сжала браслет и облегчённо выдохнула, появившись дома.

– Что он хотел? – поинтересовался Джен, разглядывая злую меня.

– Денег, – раздражённо пояснила я. – Я не хочу давать взятку барону только потому что ему хочется, но и к Линдану на поклон не пойду. И что делать?

– Иди к королю, – легко отозвался Джен. – Зря ты отказываешься. Тебе получить аудиенцию проще простого, тем более ты вернула Его Величеству дочь.

– Чем дальше от начальства – тем лучше, помнишь? – усмехнулась я и, махнув рукой, пошла в сторону дома.

А дома меня первым делом встретила Лиса. Малышка забралась ко мне на руки и чмокнула в щёку. Её привычка называть меня мамой не пропала, как и странные разговоры, что мы с её папой обязательно подружимся. Я не знаю, как объяснить ребёнку, что её папы скорее всего нет в живых, маленькая эльфийка упрямо твердит обратное. Мне ничего не остаётся, как отмалчиваться, потому что соглашаться – означает поддержать фантазию.

– Мама, а когда мы поедем в город? Нам очень-очень надо! – доверительно зашептала малышка.

– Правда? – удивилась я странной просьбе. – А что нам там делать?

– Там будет папа, я знаю!