– Нет-нет, я должен всё сделать правильно, – тяжело дыша, сказал Вандерик, я даже не поняла, меня он убеждал или себя. – Кимми, окажи мне честь прогуляться со мной до околицы… То есть… ну, где-нибудь по поместью, что ли. Уверен, тут найдётся что-нибудь похожее.

– Обязательно найдётся, – с трудом удержавшись, чтобы не прыснуть, закивала я. Бедняга дракон, Эйдер дал ему слишком уж прямолинейные указания, и он очень старается следовать его подсказкам – первая-то сработала, я и правда очень обрадовалась цветочкам, для меня это – очень важная часть ухаживания. – Я с удовольствием прогуляюсь с тобой, Дэрик.

И я ни на грамулечку не покривила душой. Ведь меня только что пригласили на самое настоящее свидание. Сколько таких прогуливающихся пар я видела у нас в деревне и завидовала им. Сначала тому, что они такие взрослые, им уже можно гулять под ручку, а я ещё маленькая, мне рано. Но тогда я ещё верила, что когда вырасту, то тоже буду так же гулять под ручку с парнем, а он будет дарить мне цветы, которые сам нарвал на лугу.

А когда подросла, то поняла, что если со мной кто и готов гулять, то не ради последующей свадьбы, а так, на сеновал затащить. Потому что, неполноценная я, а кому такая жена нужна? И я опять завидовала этим парам, но уже понимая, что самой мне такое, увы, не светит, и моя судьба – остаться в старых девах, растить брата с сестрой, потом – их детей, жить приживалкой в чужих семьях.

И иногда – очень-очень редко, – я мечтала о том, что когда-нибудь кто-нибудь полюбит меня так, что ему будет всё равно, что я не превращаюсь в красивую волчицу, что я – всего лишь мелкое, бесполезное убожество. И у меня тоже будут прогулки за околицу, луговые цветы, сорванные для меня, муж, семья, дети…

Но это были совсем нереальные мечты. Вроде грёз о том, что я могла бы летать.

Но прошло совсем немного времени – и мои мечты исполнились. Нашёлся тот, кто полюбил меня, вместе с моей ящеркой. Ему было всё равно, что она мелкая, странная, смешная и бесполезная. И сейчас мы пойдём с ним гулять за околицу – какую-нибудь найдём обязательно, поместье-то огромное. В крайнем случае, дойдём до деревни, там-то она точно есть.

И да, летать я когда-нибудь тоже смогу. Пусть очень-очень не скоро, но смогу.

И вот с такими мыслями, улыбаясь до ушей и сияя от счастья, я отправилась на прогулку под ручку с драконом. Мы покружили по поместью – и по ухоженному парку, и по скверу, прошли по саду – дракон самолично сорвал для меня с дерева слегка недоспелое яблоко, вкуснее которого я ничего не пробовала. Мы обошли стороной огород, скотный двор и прочие подсобные помещения, сделав исключение для одной из конюшен – именно в ней находились те самые котята, которым в качестве «гнёздышка» досталась злополучная корзина из-под тарталеток.