Набравшись смелости, я развернулась и вскинула глаза на стоящего позади меня мужчину.

— Ты? — изумлённо воскликнула я.

Глава 1

Глава 1

— Папочка, пожалуйста! Это ведь мой единственный и последний шанс выбраться из этой глуши, — я пальцами крепко вцепилась в хлопковую сорочку своего отца, умоляюще заглядывая в раскосые серые глаза, в которых в данный момент сквозил обжигающий холод.

— Нет, Иста! — жёстко отрезал он. — Я чётко и предельно ясно сказал, что ни в какую Академию ты не поедешь. Ни в этом году, ни в следующем! — мужчина сверкнул глазами. — И если ты ещё хоть сотню раз спросишь меня, мой ответ не изменится. Это моё последнее слово! — увидев, что на моих глазах навернулись слёзы, папа тяжело вздохнул, но свой строгий тон не изменил. — Кто матери твоей помогать будет? Кто бабушке помогать будет? — отец сурово нахмурил брови и отцепил мои холодные пальцы от своей рубашки. — И не строй мне такие просительные глазки! — прикрикнул он строго. — На меня это не подействует! — отец глянул на меня своим пронизывающим взглядом, которым всегда осаждал двойняшек за их шалости.

— Но у мамы ещё Рик и Рона есть, — возразила я. — Они ведь тоже могут помогать! Я в их возрасте уже блюда хозяевам подавала, — прохныкала я и подалась вперёд, обнимая отца за талию и укладывая голову ему на грудь, как это всегда делала в детстве. — А я учиться хочу, чтобы потом работать. Не прислуживать кому-то всю свою жизнь, а работать там, где мне будет нравится. Я хочу, чтобы моя работа приносила мне не только доход, но и искреннее удовольствие. Ничего плохого и постыдного в этом нет! — глухо прошептала я в рубашку папы. — Я же не прошу чего-то невыполнимого…

— Ну, во-первых, Рик и Рона ещё маленькие и толком помочь не могут! С их шкодливостью и излишней активностью они только мешать маме будут, а не помогать. Ты прекрасно знаешь, что твоя помощь снимает с мамы большую часть обязанностей, — папа вздохнул, чмокнул меня в волосы и опёрся подбородком о мою макушку. — Во-вторых, через полтора года ты станешь совершеннолетней. Ты прекрасно знаешь, Истфалия, что тебе пора будет выходить замуж, — если отец назвал меня полным именем, это значило, что он злится на меня. — Я уже приглядел тебе несколько женихов. Хорошие эльфы. Работящие, сообразительные и вполне себе симпатичные. Да даже посмотри, как сын хозяина на тебя поглядывает, — отец махнул рукой в сторону дома, где сейчас должен был быть Калориан. — Глазом моргнуть не успеешь и замуж за него выйдешь. Станешь графиней, выбьёшься в свет, на балы разъезжать начнёшь, платья шёлковые носить и пирожные изысканные на завтрак кушать.