— Это недостойно! — ахнул майор, — она же женщина!

— Да, спарринг с хромым соперником — это недостойно, дайте мне кого-нибудь моего уровня! — сказала я с ним практически одновременно.

Мы покосились друг на друга с неудовольствием, когда осознали, что оба считали друг друга более слабым противником. Я недовольно вырвала свою руку и, стараясь не шататься, отошла на пару шагов.

— Но мы ведь не планировали, — пробормотал тихонько молодой помощник, которого я запомнила по связи с мистером Расмуссоном.

— Почему бы и нет? Спарринг — отличный способ показать владение мощными энергетическими потоками, — неожиданно обрадовался старик с длинной бородой.

Очень быстро все было организовано. Комиссия явно была удивлена, но ее глава выглядел довольным и оживленным:

— Это магический спарринг, а не дуэль, так что у нее иные правила: никакого оружия, только сила магии. — Майор отцепил перевязь с ножом с пояса, я с тяжким вздохом отставила в сторону секиру. — Встаньте на отмеченные места, — по мановению руки экзаменатора один из прямоугольников, расчерченных на полу, засветился, на нем были отмечены два квадрата для сражающихся, которые мы заняли. — Магия зала будет страховать вас от травм. Ваша задача — выбить соперника из его квадрата. Заступать за его границы, конечно, нельзя, поэтому хромота майора Торвисона не станет проблемой. Скажите, как будете готовы.

Я услышала, что парочка молодых экзаменуемых уже делают на нас ставки, споря, кто быстрее проиграет: «баба или хромой», и недовольно передернула плечами:

— Я готова.

Мой противник лишь отрывисто кивнул.

— Тогда можете начинать.

Вокруг зоны спарринга появилась защита, а нас с противником обвила сложная сеть из сигнальных и диагностических заклинаний. Я ощутила, как мое тело плотным коконом облепила защита, сгенерированная залом, но фактически она так же являлась частью сигнальных заклинаний — как только чужая магия коснется ее, так я проиграю.

— Я хотела сказать кое-что, — произнесла негромко.

— Что же? — майор тоже медлил с нападением, но я видела, что он выстраивает вокруг дополнительную защиту.

— Извиниться.

— За что?! — он явно удивился.

— За это! — выдохнула я, и вокруг нас взревело и огромной мощи пламя, пытаясь сломить защиту моего противника.

Он нецензурно ругнулся где-то там за стеной огня, а я только надеялась, что защита зала выдюжит, потому что сама не ожидала такой мощи. Все же обращаться со своим новым резервом я умела не слишком хорошо, а выпустить силу у меня получалось легче, чем сдержать ее. Где-то за границей зоны спарринга кто-то удивленно присвистнул.