Мы с Рикой находились будто внутри огромного работающего артефакта, переливы чужой мощной энергии сводили с ума, а внутри тем временем зияла сосущая пустота, будто я полностью выложился во время задержания опасного преступника. Однако, когда она с явным трудом сотворила очередное заклинание, я постарался ее поддержать. Тонкий ручеек моей энергии был едва заметен по сравнению с теми силами, которыми управляла она, но Рика все равно подарила мне благодарную улыбку.

Однако, все оказалось напрасно. Алтарь, который Рика пыталась таким образом уничтожить, совсем не пострадал, на нем не было и царапины, а силы ее были уже на исходе.

Хоть я и не мог понять полностью всю ситуацию, я мог осознать главное — мы в осаде, и там, за щитом, нас обоих ждет смерть. И мне было больно думать, что Рика ввязалась во все это из-за меня. Это я не сумел, не осилил, подставился. Я старался, но моих сил не хватило, чтобы остановить надвигающуюся опасность. Если Защита падет, а меня убьют, останется только довериться другим магам нашего мира, что они сумеют отстоять свободу и выбить захватчиков. Я, конечно, буду биться до конца, до последних капель магии и крови, но… если бы знать заранее, что хотя бы Рика не пострадает, что она в безопасности!..

Но вместо того, чтобы искать выход из положения, она начала пререкаться с незнакомцем, видение которого зависло над нашими головами. Смысл их беседы ускользал от меня, пока я не уловил главное — он предлагает ей жизнь. «Что угодно, лишь бы она жила!» — хотелось кричать мне, но меня никто не спрашивал.

Однако, Рика уперлась. Я и раньше замечал за ней, что она то мягкая и податливая, а то… будто коса находит на камень, и ни сдвинешь. Упрямая моя, любимая. Если бы я мог хоть что-то. Я пытался хоть как-то, хоть что-то вычерпать из своего резерва, но там было абсолютно пусто.

Рика же, кажется, что-то поняла. Ее глаза сверкнули азартом… а потом она запрыгнула на алтарь. Сама! Тело едва двигалось, но я попытался ее стащить, пока не поздно…

Но стало поздно.

Яркий свет скрыл ее от моих глаз, а меня откинул прочь. Но я поднялся, рванул вновь к алтарю, зажмурив глаза… но какая-то магическая преграда, будто слабый щит едва начавшего обучение мага, но мне и этого хватало. Я ломился через него вперед, пытался вывернуть наизнанку свой резерв, чтобы достать хоть крошку магии. Ну же, ну!

Я потом я ощутил его… магия потекла через мое тело из земли, будто я стоял над источником. И я поспешил раскрытья ей максимально, поглощая и усваивая как можно скорее. Хватило и капли, чтобы я смог взломать щит и рвануть к алтарю.