— Дура! Эти шавки уже полгода пытаются найти наше логово, и ничего.

— Он найдет меня! — не менее уверенно заявила в ответ.

— Твой любовник? — понимающе кивнула ведьма. — Может быть… когда-нибудь… Но ты уверена, что сможешь продержаться до его прихода? — и ласково провела ногтем по губам, стирая кровь, потом с наслаждением слизала ее с пальца и жутко улыбнулась. — Я могу быть очень убедительной и знаю много болевых точек на теле. Сможешь ли ты выдержать это без магии?

— Боишься сразиться со мной на равных? — попыталась поддеть ее, ни на что особо не рассчитывая.

Дейра расхохоталась.

— Ты думаешь, я такая дура, что дам тебе шанс выбраться отсюда? Или наслушалась сказок о честных поединках? Нет, моя дорогая, эти браслеты я с тебя никогда не сниму, и честного поединка не будет.

— А что будет потом? Ты отпустишь меня с миром?

Но ведьма лишь покачала головой и пожала плечами:

— Прости, но оставлять столь сильную ведьму с таким резервом равносильно самоубийству. Это раньше мне хотелось с тобой поиграть, а теперь ты мне не нужна. Так что умрешь быстро и безболезненно.

— Выходит, выбора на самом деле и нет.

— С какой стороны посмотреть. Быстрая смерть или множество часов, полных адской и невыносимой муки.

«Боги, надо что-то делать. Надо хоть как-то отсрочить это».

— У меня есть время подумать?

— Не в моих правилах давать отсрочку. Но так и быть. У тебя есть час, чтобы принять решение, Миа. И думай хорошенько. Ведь если ответ мне не понравится, я могу очень сильно разозлиться.

И, подмигнув, вышла, плавно покачивая бедрами.

А я осталась в темном подвале без магии и наедине с трупом.

Выбор? Какой выбор, если в конце меня ждет только смерть. Вопрос в том, какой она будет — длительной или быстрой. Если длительной, то есть шанс дождаться Ксандера. Я знала, чувствовала, что он найдет нас. По-другому просто не могло быть. Моя жизнь не могла закончиться так.

Значит, надо отказаться и терпеливо сносить все пытки и мучения. Я, может, и вынесу, но как быть с ребенком? С тем малышом, что рос и креп у меня под сердцем. Он ведь не сможет это пережить.

От бессилия и страха слезы полились из глаз. Впервые в жизни я не знала, как быть и что делать. Без своей силы я просто слабая женщина, которая только и может, что тихо рыдать и кусать губы до крови. Попыталась подергать браслеты, но лишь сильнее разодрала кожу, и кровь горячими ручейками потекла по рукам.

— Ксандер, — крикнула я в темноту, чувствуя, как уходят последние секунды моей жизни. — Где же ты?