По потолку пещеры уже вовсю гуляли полосы голубоватого света — с оглушительным грохотом рушились камни — твердая горная порода сопротивлялась вторжению, а эхо в пещере подхватывало каждый звук, повторяя его бессчетно.

Ну где же драконы?

— Куда вы меня тащите?

Но едва прокричала вопрос, сама поняла — куда. В разверстом зеве колодца приглашающе клубилась воронка из Тьмы.

Я попыталась призвать стихию огня. Безуспешно. Маг вспрыгнул на низкий бортик и потянул меня за собой. Я с силой отталкивалась от его груди руками, пиналась, кричала, срывая голос. Бесполезно. Меня неумолимо тянули в зловещую воронку.

И вдруг все кончилось.

Меня отшвырнуло в сторону так, что я упала на спину, больно ударившись об пол.

В полном ступоре наблюдала, как Черныш с разбегу вонзил острые рожки в бедро темного мага и столкнул его в клубящуюся воронку. Копытца-звездочки мелькнули, исчезая во мгле.

И разверстая пасть колодца захлопнулась. Я изумленно моргнула: на месте кипящей тьмы возникла гладкая поверхность алтаря.

Кое-как поднявшись, я доковыляла до возвышения и дотронулась до холодного камня. Только ощутив под ладонями его твердь, осознала, что произошло.

— Черныш!

Фамильяр спас меня. А сам…

Вытирая слезы, я осмотрелась. Горящие факелы на стенах и золоченый трон исчезли. Пещера была точь-в-точь такой, как описывал Нико: клетки со сломанными прутьями вдоль стен, алтарь. Холодный отсвет драконьего пламени от входа выхватывал неровности стен и сложенные в горки по углам полусферы, подозрительно напоминающие черепа.

Что это было? Наваждение? Бред? Только мой грязный ночной наряд с отсутствующим рукавом, да боль в пострадавших от падения местах свидетельствовали, что все это наяву.

А вот камни и песок, осыпавшиеся с потолка, оказались настоящими. Они покрыли пол толстым слоем. Я и не заметила, как камнепад прекратился, да и шум снаружи утих. Видимо, драконы пробили достаточный проход — яркие всполохи их пламени сменились отблесками дневного света.

Не в силах оставаться в этом страшном месте, я двинулась к выходу, оскальзываясь и раня босые ноги об осколки камня. Пробитый узкий коридор, напоминал щель. Стены были покрыты толстым слоем инея. Проход тянулся в твердой породе метров на пятнадцать, и только теперь я поняла, почему драконам пришлось возиться так долго.

Но почему же Нико не входит, раз столько старался?

Эпилог

Эпилог

Снег слегка унял боль в израненных ступнях. Когда до выхода осталось несколько шагов, я расслышала впереди странное неоднородное шипение, гул, приглушенные отрывистые команды. Это встревожило и заставило в нерешительности замедлиться.