Позднее, когда она успокоилась и умылась, мы покинули мои покои. Решили проверить друзей. Выделенные им комнаты тоже были роскошны в оформлении и тяготели к чёрным цветам. Рикард наслаждался отдыхом. Валялся и наедался на пару с Белином. Милдрет хлопотала вокруг Стефана, не обращая внимания на его ворчание.

– Я же уже не умираю, – закатил он глаза, пытаясь подняться с кровати.

Он оделся легче, в свободную рубашку и брюки, чтобы его могли осмотреть. Ещё влажные после мытья волосы были отведены от лица назад. На подбородке темнела щетина.

– Лекарь велел тебе отдыхать, – пробурчала Милдрет.

Над ней слуги постарались на славу. Волосы блестели, короткими прядями спадая на хрупкие плечи, открытые воротом чёрного атласного платья. Кожа сияла, на щеках пылал румянец, а зелёные глаза упрямо блестели из-за спора с мужем. Никто бы сейчас не предположил в ней сельскую девушку. Она повзрослела, избавилась от прежней робости и взрастила в себе мужество.

– Он сказал, что раны затянулись, – покачав головой, напомнил Стефан. – Сделай с ней что-нибудь, Эрика, – взмолился он, обратив ко мне насмешливый взгляд.

– Тебе плохо что ли? Человек старается, так что открывай рот и дай себя накормить с ложечки, – широко улыбнулась я, присаживаясь на край его кровати.

– Подруга, называется, – фыркнул он. – Я в состоянии держать ложку в руках. И ходить.

– Не водят на горшок и ладно, – хохотнула Кора, располагаясь в кресле.

– Ты чуть не умер, – расстроенно пояснила Милдрет, надув губы.

И Стефан сразу прекратил спор. Хотя, конечно, кормить себя не позволил. Прежнее высокомерие наследника ярла его давно покинуло. Иногда я не узнавала друга. Но долгий путь заставил измениться каждого из нас, научил довольствоваться малым, радоваться мелочам, ценить моменты спокойствия и чистое небо над головой. А главное, быть благодарным за верных спутников рядом. Милдрет стала для нас такой, несмотря на неудачное знакомство.

Как всё-таки непредсказуема жизнь. Она подставила нас, но пыталась исправить ошибку. И мы приняли её. Решили пойти по пути прощения. Милдрет стала важным членом отряда. И теперь являлась надеждой на возвращение Стейнби. Простая девушка из захолустного города продемонстрировала больше благородства, чем наследный ярл западной провинции или уважаемый своим народом мэтр.

– Возвращение в Стейнби опасно, – произнесла я осторожно. – Ты уверена, что справишься?

– Я приложу все силы, Эрика, – рьяно сжав ладони в кулаки, Милдрет упрямо посмотрела в мои глаза.

– Я не об этом. Мы шли за цветами. И дальше ничего не планировали.