Омнибус плавно покачивался, а негромкое жужжание мотора убаюкивало. Я не стала бороться с нахлынувшей сонливостью, лишь устроилась поудобнее. Маршрут был изучен многократно, проехать остановку не грозило: Хантир был конечной станцией. И попутчиков не было, а вероятность их появления стремилась к нулю — в такое время суток жители стремились выехать из нашего городка, а уж никак не вернуться.

Проснулась вовремя: мы как раз въехали в Хантир. Попросила остановить возле водонапорной башни — от неё до дома было минут десять ходу, если знать, как срезать путь. Не все водители шли навстречу, кое-кто ворчал, мол, не личный экипаж, чтоб у каждого столба по велению и хотению тормозить, но сегодня повезло. Похоже, удача решила хотя бы подмигнуть, раз уж улыбкой не одарила.

Ещё на подходе к дому учуяла умопомрачительный аромат жаркого и какой-то выпечки. Эрлиана, как всегда, творила на кухне своё вкусное волшебство. Живот тут же заурчал, напоминая, что он с вечера не кормлен (рогалик с ванильным кремом не считается) и вообще уже скоро к позвоночнику прилипнет. Ускорила шаг, чувствуя, как на лице помимо воли появляется улыбка. Я обожала всё, что готовила сестра. Сама кухню терпеть не могла, приходила туда разве только чтобы сварить простейшие зелья или приготовить мазь. Но в последнее время Эри переселила меня вместе с котлом и травами в пристройку, строго заявив, что ей надоели мои пахучие отвары. Я подозревала, что дело немножко в другом: сестра банально заколебалась отгонять меня то от миски со сладким кремом, то от банки с ягодами, то от ещё недоваренного, но так соблазнительно благоухающего супа… Но в общем, я и не возражала. Двум хозяйкам на одной кухне и впрямь было тесновато, даже с учётом того, что еду готовила лишь одна.

— Эри, я вернулась! — возвестила с порога, сбрасывая туфли.

— Прекрасно, — отозвалась сестра. — Мой руки и приходи, мы с Глорькой чай пьём.

Я даже переодеваться не стала. Сполоснула руки, привычно пробормотала вдобавок формулу очищения и примчалась на кухню. Глория, лучшая подруга Эрлианы, шутливо отсалютовала мне кружкой с горячим чаем, приветствуя. Эри стояла у кастрюли и накладывала в тарелку жаркое.

— И вон тот кусочек, — показала я на куриное бёдрышко.

— Вечно голодающий рыжий организм, — беззлобно фыркнула сестра, но затребованное бёдрышко положила.

— Я заедаю стресс и восполняю потраченную энергию, — отозвалась я.

— Что, снова не сдала? — сочувственно вздохнула Эрлиана.

Села напротив, оперлась подбородком на ладонь и приготовилась слушать.

— Да это сплошное гадство! — отмахнулась я, примериваясь, с какой стороны отхватить кусок от куриного бёдрышка. — По мнению этих старых перечниц из комиссии, у меня слишком творческий подход к проклятиям. Ну и как обычно — я не умею рассчитывать силу. Сколько не жалко — бух! А мне не жалко. Причём обидно, что тем, кто вообще с заданием не справился, лицензии дали, хоть и с оговорками, под честное слово исправиться и всё такое. А мне нет!