Эйделин подтолкнула меня, и мы побежали в медленном темпе. Наконец Найл и Нолан оставили нас, пустив пыль нам в лицо, точнее в снег, но Нэш остался рядом с Эйделин, так же как Лори держалась рядом с моими родителями.

Я попыталась представить, как она могла себя чувствовать. Её поступь была напряжённой, что говорило о том, что она глубоко страдала, а её морда, опущенная вниз, выдавала печаль, которую я заметила ранее. Вернув Бейю, она потеряла Нэйта.

Если, конечно, Бейя действительно вернулась.

Но даже если это было не так, Лори суждено было остаться lupa non grata⁵. Её бы продолжали бояться, как и бояться того, что она могла сделать.

Она словно почувствовала, что я думала о ней, и её фиолетовые глаза встретились с моими сразу перед тем, как мы вошли в лес. Зрительный контакт длился всего пару секунд, но её взгляд только подтвердил мой диагноз — её моральный дух был подорван. Наконец её взгляд переместился на тёмные стволы, которые нависли над нами, точно безмолвные стражи, и на бледный снег, в котором утопали наши лапы.

Запах дичи проникал сквозь вечнозеленые деревья, растущие на территории нашей стаи, которая оставалась нетронутой людьми. Даже самые бесстрашные лыжники или туристы не решались заходить сюда, тем более зимой. Тропка, ведущая на эту территорию, была слишком узкой и слишком опасной.

Но к счастью для нас, лоси, олени и медведи не знали страха и осмеливались гулять по этой неровной местности, предоставляя нам большое количество возможностей для великолепной охоты. И хотя лично я никогда не нападала на животное, которое было крупнее кролика, я участвовала в охотах и загоняла животных в сторону их места назначения, где их обычно уже ждал мой бесстрашный братец Найл и его друзья с быстрыми лапами.

Раздался вой, сообщающий о крупной добыче. Волки, окружавшие меня, полетели вперёд, точно выпущенные стрелы, но я продолжила бежать в том же темпе, наслаждаясь ощущением морозного воздуха, свежими запахами нетронутой природы и тем, как вздымалась и опускалась подо мной неровная поверхность.

«Как твоя нога, дорогая?» — мама оторвалась от своей группы друзей и поравнялась со мной.

Деревянная.

Но поскольку я не только не хотела её волновать, но и не хотела, чтобы меня отправили домой, я ответила: «Отлично».

Она долго смотрела на меня, без сомнения, видя меня насквозь.

«Если она хотя бы немного заболит, скажи мне, и я провожу тебя обратно, ладно?»