Он поцеловал свою Невесту в макушку и довольно улыбнулся.

- До начала Ритуала не так много времени осталось, Свет мой! Тебе помочь с водными процедурами? - его прямой вопрос развеселил Мию, ведь в нём было столько скрытой надежды на её положительный ответ.

- Пожалуй, нет. Иначе всем придётся ожидать нас очень долго, - честно ответила, едва ощутимо царапая грудь Рэя ноготками. - Моё тело начинает охватывать какое-то неуместное возбуждение. Сильное и неконтролируемое. Покинь меня, Рэй. Сейчас.

- Джюс занесёт твои ритуальные одежды, пока ты будешь освежаться. Попрошу, чтобы он тоже не тревожил тебя, - Рэй поцеловал кончики пальцев Мии и исчез.

Она улыбнулась. Поначалу робко. Потом шире, ещё шире и наконец-то рассмеялась свободно и счастливо. Сбывалось то, о чём рассказывали ей Брэйн и Марс. Мия, как и многие Дочери Земли до неё, становилась Центром Семьи. Её сердцем, сокровищем и самой драгоценной Персоной. Любимой, любящей и ответственной. В особенности за тех, кто обратится к ней за помощью, за Души, что решат стать её Детьми, за искалеченных теми, чьи помыслы темнее самой Тьмы...

Из ванной обнажённая Мия вышла в боевом настроении, готовая к Испытаниям, Ритуалам и всяким там Вторжениям. Так она думала, машинально поглаживая кулон с Каплями Жизни и Бессмертия. Да, как объяснили ей Марс и Аврелий, Защитники Ра оценили её рвение и честность, поэтому вместо утраченной Капли Жизни, которую она отдала Анхелю, украшение Мии пополнила ещё более редкая подвеска-субстанция, способная даровать вечную жизнь тому, кого наградит ею хозяйка этого бесценного сокровища.

Хорошо, что Клавдия-Корнелия даже не догадывалась об этом.

*****

Сопроводить Невест к Первому Храму Богини было поручено Эрику (киборгу Мии и Аватару Марса), Шайшу и ещё трём Змеям Судьбы: двум сильнейшим Защитникам Клана - Шумашшину и Шантайшшу, а также Шефейшшу (самому старшему и при этом самому миниатюрному из них) - Видящему Знаки Богини и Её Нейтро-Оружию.

Василина настояла, чтобы Женихи оставались в своих каютах до тех пор, пока Невесты не покинут "Носорог", а также не предпринимали никаких попыток увидеть их перед Брачным Ритуалом, аргументировав это необходимостью соблюсти очень важную примету, напрямую влияющую на счастье в дальнейшей семейной жизни. Мужчины согласились на это так быстро, что Мия и Крисси даже не успели подшутить над суеверностью Васюты.

- Бабушка - она и через сто жизней останется Бабушкой, - тихо прошептала тогда Мия и негромко цокнула, выражая своё мнение. - Кто сейчас верит в эти глупые пережитки прошлого?!