— Эти парни не думали, что живущие у реки люди могут им просто дать по голове, и забрать деньги?.. — поинтересовался Эдуард. — Ну, а самих отправить в воду…

— Все это двум олухам растолковали позже… — хмыкнул Эж. — Кажется, такая мысль даже не пришла им в голову.

— А отсюда до реки идти долго?

— Трудно сказать… — покачал головой Эж. — Та парочка друзей говорила, что они надеялись добраться до реки к вечеру. Но там парни крепкие, во всяком случае, были таковыми в то время, так что делайте вывод сами.

— Да если мы на ночь в лесу останемся, то к утру от нас и костей не отыскать!.. — Эдуард посмотрел на Эжа. Подтекст его слов мне был ясен без слов: думай сам — если пойдем вдвоем, то сумеем добраться до реки засветло, а с бабами нам далеко не уйти.

— Пока еще мы здесь находимся… — Эж разломил ветку на несколько небольших обломков. — А до реки нам все одно придется добраться — не оставаться же здесь на неопределенный срок.

В эту ночь мы дежурили втроем. Говоря откровенно, мне просто не хотелось оставлять Эдуарда без присмотра, и потому во время его дежурства я, делая вид, что сплю, исподтишка наблюдала за ним, но Эдуард вел себя совершенно спокойно. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Наутро хлынул проливной дождь, и поднялся сильный ветер. Радовало лишь то, что никого из здешнего зверья на поляне не было, да и кто будет бродить под таким дождем? Вот и мы решили не трогаться с места — если выйдем наружу, то очень быстро промокнем до нитки, да и вряд ли сумеем продвинуться далеко на земле, которая станет разъезжаться у нас под ногами.

Дождь прекратился только после полудня, дождевые тучи ушли, выглянуло солнце… Очень бы хотелось, чтоб к завтрашнему утру земля хоть немного подсохла.

Спустя какое-то время, и убедившись, что хищников вблизи нет, Эж уже намеревался, было, отправиться за водой, и даже приподнял полог изо мха, но внезапно остановился.

— Слышите?.. — повернулся он к нам.

— Что именно?.. — не поняла я. — Вокруг только обычные лесные звуки.

— А мне кажется, что сюда кто-то идет… — Эж шагнул назад. — Может, я и ошибаюсь, но не хотелось бы проколоться на пустяке.

Прошло несколько долгих минут, и Эж, который все это время наблюдал за происходящим на поляне через отверстия во мху, повернулся к нам и негромко сказал:

— Пришли люди. Сидите и не шевелитесь — похоже, это охотники, а с ними шутки плохи.

Неужели нас все же отыскали? Очень хочется надеяться, что появление на этой поляне людей — это просто случайность. Первое время до нас доносились лишь отзвуки их голосов, но вскоре голоса стали слышны куда громче — похоже, люди подошли к водопаду, чтоб напиться, передохнуть, и набрать себе воды.