Именно на когтистый, покрытый сомнительного происхождения слизью палец я и смотрела, вслед за Ренаром зайдя за ближайшие к нам кусты.

Палец оказался не столь примечательным, как его обладатель – серо-зелёный некогда орк-полукровка со свисающими с тёмных костей лохмотьями кожи, в лоскутах не самого дешевого камзола, с остаточным фоном смертельного заклинания на ладонях и горящими двумя рубинами ясными, разумными глазами.

Глазами, совершенно не похожими на глаза обычного умертвия.

Эту мысль я обдумывала, глядя уже на чёрный неподвижный пепел, которым обратился мертвец за крохотное мгновение секунды… Быстрота мышления лорда Армейда впечатляла, скорость его действий откровенно страшила.

Появившийся по зову ректора профессор Перигион, декан некромантов, обошёлся без лишних вопросов. Окинув профессиональным взглядом пепел, самый жуткий некромант нашей академии раскинул тут же запульсировавшую со всех сторон поисковую сеть, долго и молча вглядывался в лично мне непонятное, а через минуту мрачно изрёк:

– Заранее заготовленное плетение, активировалось на месте удалённо, скорее всего…

– Алая пелена, – голос Ренара звучал не в пример теплее и добрее.

А у меня по спине поползли содрогающие до самых костей мурашки… Смертельная магия – не моя специализация, но есть вещи, известные каждому магу. Алая пелена – заклинание, использующееся архимагами.

Оценивающий взгляд профессора Перигиона мне не понравился, но от комментариев некромант воздержался, вместо этого предложив лорду Армейду свою помощь.

Так у патрулирующих академию гаргулий появились товарищи – следящие за порядком в окрестностях умертвия.

– Так что там? – в этот раз Ренар собирался вытащить из меня все подробности моих отношений с давним другом.

Беда в том, что подробностей и не было, я и так уже рассказала ему обо всём. О том, что по-настоящему дружила с Эверном, и о том, что после смерти брата Экерт решил, что теперь несёт за меня ответственность. О том, что их родители погибли от рук разбойников, как и мои… так я думала всю свою жизнь до разговора недельной давности. Разговора, в котором узнала, что у Ренара Армейда и его людей есть серьёзные сомнения в том, что моя семья действительно погибла.

Я своего тяжёлого вздоха подавить не смогла.

– Абсолютно ничего, – честно ответила то, что говорила уже неоднократно, – меня с Экертом связывает лишь старая дружба… и Инфарнель.

– Ну, конечно, – Ренар скривился, неодобрительно покачал головой и вернулся к наблюдению за собственной академией.

Однако пустые коридоры он рассматривал недолго.