Вскоре из темноты деревьев на берегу появилась волчица. Прихрамывая из-за отсутствующей лапы, она медленно подошла к берегу.

Один за другим волк, нимфа и фейри-лорд поприветствовали друг друга, кивнув.

А затем все вернулись туда, откуда пришли, довольные тем, что их план увенчался успехом.

От автора

От автора

Это была самая сложная книга из всех, которые мне приходилось писать. Я часто думала точно так же о других книгах, особенно когда чувствовала себя так, словно потерялась в чаще, будто ноги увязли в грязи, а на лбу выступил пот.

Однако эта книга оказалась другой по многим причинам.

Эта книга стала первой, черновик которой я писала в качестве новоиспеченной матери. Первой, которую я писала во времена пандемии и карантина. Первой, которую я создавала в период неудавшегося восстания [78]. Это первая история, которую мне пришлось собирать по кусочкам, когда творческий колодец будто бы пересох.

Оглядываясь на все это, я испытываю странные эмоции. Однако прежде всего я испытываю гордость.

Столько гордости.

Мало что можно назвать столь же неунывающим, как человеческий дух. Мне повезло, потому что меня окружает много любви и поддержи. Трем чудесным людям пришлось слушать, как я кричу и плачу, пришлось помогать мне выискивать слова из потока хаоса, пришлось смеяться со мной в темноте и улыбаться, глядя на моего сына по FaceTime. Они исправляли мои ошибки, делились мемами в сообщениях и заказывали нам, растерянным родителям, со страдающим коликами новорожденным, ужин.

Без этих людей данной книги бы просто не существовало.

Би, спасибо тебе за то, что являешься истинным другом и замечательным человеком. Следующий ужин со стейками в Нью-Йорке за мой счет. Он будет скоро, черт побери. Слишком давно не виделись.

Стейси, с каждой книгой, над которой мы работаем вместе, ты заставляешь меня стараться изо всех сил и писать все лучше. Благодарность – недостаточное слово, чтобы описать все то, что я испытываю к тебе. Спасибо за то, что сделала ту жизнь, которую я веду сейчас, возможной, и спасибо за то, что являешься лучшим защитником и редактором из всех, о каких я только могла мечтать.

Спасибо всем в издательстве Penguin. Ваша страсть и креативность позволяют претворять наши мечты в реальность. Я благодарна каждому дню, который даровал мне привилегию работы с вашей командой. В особенности хочу поблагодарить Джен Лоха и Дженнифер Клонски – за вашу могучую поддержку. Также огромное спасибо моим публицистам, Оливии Руссо и Тессе Мейсхейд. Спасибо Кейтлин Тьютроу за доброту и непревзойденный профессионализм. Спасибо вам, Кармела Ярия, Шанта Ньюлин, Фелиция Фрейзер, Кристина Коланджело, Алекс Гарбер, Джеймс Акинака, Шеннон Спэнн, Ванесса Карсон, Эмили Ромеро, Фелиция Валленс и Кара Браммер, – всей команде по маркетингу и рекламе, а также фантастическим командам в магазинах, школах и библиотеках. И спасибо за все те чудеса, что сотворил каждый из вас. Последние два года, как никакие другие, доказали мне, как важна наша с вами работа. Для меня огромная честь работать с самой лучшей командой.