– Ладно вам, юная леди, не кипятитесь. Спальня не ваша, если уж на то пошло.

К этому постоялому двору на южной окраине Империи дилижанс подъехал вчера уже затемно, и хозяин-верг воспользовался ситуацией. Он понимал, что деваться мне некуда, ночью я из этой дыры не выберусь, поэтому сбарабанил за ночлег огромные деньги. Алчный вымогатель напирал на то, что номер весьма просторный, да к тому же двухместный – а других, мол, и не осталось.

Действительно, у противоположной стены стояла такая же массивная кровать с широким изголовьем из резного дуба, как та, на которой сидела ошарашенная и возмущённая я.

Но ведь мы не договаривались, что ночью ко мне подселят соседа! Какая наглость!

– Между прочим, я заплатила за этот номер две серебряных монеты, – процедила высокомерно.

– А я – золотой дублон, – насмешливо парировал мужчина.

Поперхнувшись воздухом, я минуту изумлённо хлопала глазами. Золотой дублон? Да он шутит!

Потом взяла себя в руки и саркастически рассмеялась, стараясь добавить в голос как можно больше яда:

– Поздравляю, вас обвели вокруг пальца, как последнего простачка. Отдать целый дублон за ночь в провинциальной гостинице? Да это смешно! Даже роскошный люкс в Шартаните обошёлся бы вам дешевле.

– Видимо, предполагалось, что в комнате имеется дополнительное оборудование, – усмехнулся мужчина.

Он наградил меня откровенным взглядом – буквально обласкал им и моё лицо, и голые плечи.

– Да как вы смеете… такое… говорить?! – задохнулась я.

Щёки и уши уже пылали, а к горлу снова подступил страх – насколько уязвима и беззащитна дева, путешествующая в одиночку! Сильнее стиснула на груди одеяло, сжалась в комок…

Но всё же выразила протест:

– Я вам… никакое не оборудование.

– А я не простачок. Не надо обзываться, милая леди, вы сами напросились.

– А вы хам!

– Ну вот, опять обзываетесь, – устало вздохнул мужчина. Внезапно его взгляд сфокусировался на моём запястье, выскользнувшем из-под одеяла. – Постойте, а что это у вас за браслет?

– Не приближайтесь ко мне, – предупредила я.

Но мужчина, тем не менее, сделал шаг в мою сторону.