– Ах, значит, тебе такая сестра не нужна? – притворно рассердилась она и рассмеялась, словно тонкий хрустальный звон рассыпался в ночном воздухе. – Вот погоди – украдут меня сейчас люди, тогда пожалеешь о своих словах!

– Что ты говоришь, безумная? Разве можно так шутить! Особенно сейчас, здесь, рядом с этим ужасным огнём.

– Да, но… – Эйя пожала плечами и снова отвела в сторону гигантский разлапистый лист эйквоии. – Посмотри, какой он красивый! Совсем не выглядит опасным... Танцует, будто живой… Кажется, что машет нам издали крылом… Завораживает… Я всё-таки посмотрю.

Она шагнула вперёд, не спуская глаз с далёкого золотого сияния, словно и вправду околдовали её яркие лепестки пламени.

– Эйя, не надо! Вернись! – умоляюще зашипела в спину Мирайя.

– Сиди здесь и не шуми! – Эйя обернулась, взмахнув повелительно рукой. – Я посмотрю, и тотчас обратно, к тебе. Я быстро…

Эйя Илиана шла вперёд смело, но не забывала поглядывать по сторонам. В темноте она видела хорошо.

Да, по правде сказать, сумерки в лесу Долины Грёз никогда не становились слишком густыми и беспросветными. В зарослях трав сияли цветы, как упавшие с неба звёзды. Кроны деревьев серебрились, впитав в себя лунный свет. Стайки золотых, светло-зелёных и голубоватых светлячков зависали в воздухе над полянами, отражались в зеркальной глади озёр.

Весь этот мир, такой привычный и любимый, мерцал, переливался, играл тысячами оттенков, словно россыпь драгоценных камней. Но отчего-то манил её сейчас вот этот незнакомый, странный и немного пугающий свет, не уступавший в яркости и красоте закатному солнцу.

Испуганный шепоток сестры давно стих. Ночь, одновременно многоголосая и безмолвная, обступила со всех сторон и, затаившись, ждала, что же будет дальше.

Эйя слышала лишь, как взволнованно бьётся в груди сердце, мечется, как птаха, угодившая в силки. Она и себя сейчас чувствовала так… неразумной птичкой, что сама стремится в коварную ловушку.

***

Костёр горел на берегу широкого ручья. Отражался, как в зеркале. Пламя бликами танцевало на тёмном глянце воды, гасило в своих сполохах мерцание водяных чашелистов, блиставших над поверхностью льдистыми серебряными кубками.

Это действительно был огонь. Эйя уже убедилась в этом. Самое время ускользнуть, пока её никто не обнаружил.

Возле костра, к счастью, никого не было видно. Эйя огляделась, прячась в тени деревьев. И приметила, что на большом плоском камне, словно на столе для пиршеств, кто-то разложил всяческую снедь.

Она догадалась, что это съестное, хотя почти все загадочные блюда Эйе казались незнакомыми. Вот немного привычных фруктов, и вкуснейшее лакомство – орехи миралиса. А вот всё остальное…