– Да за кого вы меня принимаете? Я – миледи! – возмутилась Настя, вырываясь из склизких потных рук.

– Это ты, девка, за кого нас принимаешь? – зашипел озлобленно лысый. – Думаешь, вот так можно задом у нас перед носом покрутить и сбежать потом? Мы отказов не принимаем. В этом городе – всё принадлежит нам. И ты – не исключение. Хочешь, чтобы вас с твоим мужиком живыми отпустили, сядь на место и рот закрой! И, пока я не позволю, сиди и пискнуть не смей!

Рыжая замерла испуганным маленьким зверьком, переводя затравленный взгляд с одного толстяка на другого, покорно шагнула вперёд, когда Хлудо властно протянул к ней растопыренные короткие пальцы, и неожиданно плеснула в хмурые круглые лица вином из кувшина.

Хмельной багрянец живописно растёкся по пёстрым одеждам.

Троица Смотрящих возмущённо взвыла, протирая залитые глаза. Охрана, не дожидаясь приказаний, моментально бросилась к учинившей злодеяние девчонке.

А Романова без всякого промедления вскочила снова на стол, кидаясь наутёк.

***

Кто-то успел вцепиться в руку, но Настя развернулась и, не глядя, пнула противника в лицо. Напавший отлетел в сторону, попутно сбивая с ног ещё одного. Из разбитого носа хлынула кровь.

Романова одним прыжком оказалась на знакомой бочке.

К ней тут же подскочили ещё двое дозорных.

Но с другой стороны возник Кайл. Полукровка всё это время был рядом, хоть его и послали куда подальше. Он отшвырнул одного из вояк.

Отлетев на приличное расстояние, тот неудачно приземлился на чей-то стол, перевернув миску с солянкой. Жирные горячие брызги разлетелись во все стороны, растекаясь по богатой одежде и хмурым лицам четырёх молодцев богатырского телосложения, трапезничавших за тем столом.

Один из них поднялся неторопливо, отёр высокий красивый лоб, поглядел на испорченную шёлковую сорочку, хладнокровно сгрёб за шиворот ещё не пришедшего в себя дозорного и беспощадно приложил его об стол лицом.

Остатки солянки полились на пол. Бедняга из охраны сполз следом в эту живописную лужу.

Один из его товарищей, возмущённый жестокой расправой, бросился к облитому солянкой молодчику, выхватывая меч. Но встретила его уже вся бравая четвёрка, в размахе плеч друг другу не уступавшая.

Тут и Далард, слегка потерявшийся от стремительного развития событий, очнулся, поднялся во весь свой богатырский рост и рявкнул призывно:

– Бей свиные рыла! Долой толстопузов!

Этот революционный клич из уст высокородного аристократа звучал странновато, но толпа откликнулась воинственно и с большим энтузиазмом. Видимо, у всех этих чинно-благородных вельмож давно уже кулаки чесались, но в одиночку против власти они выступать опасались.