Через месяц ежегодный бал Тэйлин. Все 18-летние девушки, которые еще не вышли замуж, должны «дебютировать» с официальным выходом в свет. В свои 18 — я пропустила этот бал, так как была мертва.

Подготовка к этому событию настолько мощная, будто девушки на войну собираются.

— Мне через пару недель стукнет 20, разве кого-то еще интересуют такие старухи?

— Мир меняется, Тесса. Теперь уже не имеет значения возраст, рост, внешность, сила. Люди общаются, влюбляются, живут вместе и все это по-настоящему. И это прекрасно.

— О, да вы романтик.

Андерс усмехнулся, а я все же посмотрела в его сторону. И встретилась с ярким блеском черных глаз. Не буду кривить душой. Начальник императорской спецслужбы был красив. Умен. Интеллигентен. Даже удивительно, что не женат.

— Почему вы не женаты?

— Знаете, чем вы нравитесь мне, Тесса? — я вопросительно уставилась на него, слегка приподняв бровь, — Своей прямолинейностью и открытостью.

— Вот такая.

— Нет, вы не понимаете, это прекрасно. Вы необычная. Не такая как все.

— Я такая какая есть. И это правда.

Разговор по итогу остался незаконченным. Меня позвали. Срочно, требовательно и нагло. Но это только мои мысли. И они не вслух. Кто мог таким способом требовать меня? Та, кого до всех событий я давно не видела и видеть не желала.

Подошла к дверям в зал совещаний. В этой части замка все было настолько богатым и бесвкусным, что невольно хотелось блевать (простите мне мой французский, как говорится), а не любоваться этим.

Когда правил дедушка — эти двери никогда не закрывались и не были покрыты золотом. Внутрь ведет красная ковровая дорожка, по бокам большие колонны, которые, кажется, теперь тоже покрыты каким-то материалом и отблескивают на свету так, будто судейские клинки.

В конце зала расположен трон (ну, куда уж без него), к которому ведут круглые ступеньки из мрамора.

— Детка, заставляешь меня ждать.

Когда снова встречу Кутти — зпарещу ему меня так называть. Брр…

Я лишь равнодушно пожала плечами и, имея наглость, прошла мимо тети и уселась за стол, что был сбоку от нее.

— Понимаю. Забыла все манеры вдали от дома? — недовольным тоном поинтересовалась тетушка.

— Манеры? — саркастически переспросила.