«Я отомщу, Алекс. Кто бы это ни был… я не смогу жить спокойно, пока не убью мерзавца, посмевшего отобрать тебя у меня», - и снова встал ком в горле от беспощадных воспоминаний, а сердце и вовсе болеть не переставало от утраты последнего родного мне человека. Почувствовав чужую ладонь на щеке, я отвлеклась от горестных мыслей.

- Алеста… – вытирала мои слезы пальчиками Мел, при этом сама едва сдерживала влагу в собственных глазах.

- Алекс, – поправила я ее и несколько раз глубоко вдохнула, призывая саму себя к спокойствию.

- Мне тоже плохо без него, но надо жить дальше, - больше всхлипнула, чем сказала она.

Вскоре мы подъехали к черте города и остановились на ночлег в таверне. Расплатившись с извозчиком, я накинула на себя дорожный плащ и скрыла лицо под огромным капюшоном. Мел подхватила меня под руку, и мы отправились к хозяину заведения, чтобы снять комнату. Я молчала, пока подруга снимала нам апартаменты и договаривалась об ужине. Через совсем недолгое время мы поднялись в номер, а за нами последовали слуги с подносами, полными еды. Войдя в комнату, я прошла к окну и ждала: пока накроют стол и наполнят лохань горячей водой. Когда дверь захлопнулась за последним прислуживающим, я развернулась и удивленно уставилась на рыжулю:

- Ты собираешься мыться? Мелания, уже завтра мы будем в имении – неужели не потерпеть одну ночь?

- Ты знаешь: в каком оно состоянии? Лично я нет, а самой таскать воду из колодца мне не хочется, - скривилась она.

- Лентяйка, - фыркнула я.

- Давай раздевайся. Поужинаем в воде. Если отдать предпочтение чему-то одному, то второе остынет.

Быстро скинув с себя одежду и придвинув столик к лохани, через несколько минут мы вместе забрались в горячую воду.

- Это блаженство… - прикрыла глаза подруга.

- Какая же ты изнеженная.

- Ну, извините. Это ты привыкла к физическим нагрузкам, а вот моя нежная пятая точка скоро станет расплющенным блинчиком из-за постоянного сидения в карете.

- Давай завтра поедим верхом.

- Ты с ума сошла?! – выпучила глаза Мел. – Алеста, я ведь не умею.

- Я не ради твоей пятой точки это предлагаю. Конь – это самое наилучшее и быстрое для тебя средство передвижения, исключая мою стихию. Если вдруг что-то произойдет или потребуется удирать без оглядки… - устало выдохнула я, раздумывая: оглашать весь список опасностей, которые мне нарисовала моя фантазия, или не стоит пугать подругу?

- Ты чего-то боишься?

- Алекс не боялся, и где сейчас он? – парировала я. – Подумай сама: мы ведь не знаем, что нас ожидает в моих владениях. В общем лучше перестраховаться и на всякий случай прикупить транспорт.