Потому теперь я стиснула зубы и опустила голову.

— Замужество никуда от нее не денется, — вкрадчиво произнес Лайн, — и полагаю, принцесса как раз и опасается, что тёмные лелеют на ее счет матримониальные планы. Король избран и скоро женится, и любой из оставшихся принцев может упрочить мир, связав себя с вашей дочерью.

Морщины на лбу отца углубились. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку и кивнул, мол, продолжай. А мне пришлось задействовать все силы, чтобы не упустить нить беседы, потому что в голове билось лишь судорожное: «Как женится? Когда? На ком?»

— Как видите, принцесса разумно рассудила, что лучше вежливо отказаться от визита, чем согласиться, но потом оскорбить отказом одного из принцев.

Да уж, принцесса только об этом и думала.

— С другой стороны, — не унимался Лайн, и я всё ещё не понимала, к чему он ведёт, — мы можем использовать их планы в своих целях.

— Как? — спросила я одновременно с отцом и прикусила язык под его строгим взглядом. — Простите.

— Как? — повторил он.

— Принцесса отправится к тёмным…

Я мысленно застонала.

— Но, — продолжил Лайн, — во-первых, в состав делегации войдёт минимум трое моих лучших людей. А во-вторых, Тень.

— Нет! — На сей раз я всё-таки вскочила и никакие злобные королевские гримасы не подействовали. — Я не стану прятаться за двойника!

— Никаких двойников, — успокоил Лайн, но я осталась на ногах и скрестила на груди руки. — Леди Натаниэлла будет сама собой. Без иллюзии вы не так уж похожи, но она юна, очаровательна и отвлечёт на себя внимание Гресслингов… И если кто-то из них падет под её чарами, то мы получим наш брак во имя мира, не жертвуя главным. Принцессой.

«Ну спасибо».

Я догадывалась, что Лайн уже придумал многослойный план, и я в нём играла далеко не безобидную роль жертвенной овцы, но радоваться всё равно не получалось.

Он знал, что я уже встречалась с принцами. Знал, чем чревато возвращение. Знал, что Нат может быть причастна к заговору… И всё же решил отправить её обхаживать Тёмных принцев, пока те будут обхаживать меня.

Прелестно.

Чувствую, следующий наш с ним приватный разговор выйдет весьма занимательным.