Запах яблок стал сильнее.

Я опустила голову и чуть-чуть приоткрыла любопытный глаз. В фиолетовом свете камина я внезапно увидела черную чешую огромной змеи.

— Извините, я не знала, кто вы… И до сих пор не знаю… – соврала я, решив немного потянуть время и прикинуться дурочкой. Может быть, простит на первый раз?

Но все оказалось куда хуже, чем я предполагала.

— Как?! — послышался разъяренный и удивленный голос. Странный шелест, который огибал меня, прекратился. — Как ты можеш-ш-шь не знать своего повелителя?

— Я здесь совсем недавно… — созналась я. – И как бы не в курсе…

— Я — принц Алидисс-с-с. Один из пяти принцев-василисков. Правитель Риарии и всех земель Тревеля. Да будет тебе извес-с-стно, — послышался голос возле самого уха.

— Вот вы сказали, что вы — принц, а я теперь вдвойне стесняюсь, — шепотом соврала я, пряча взгляд.

Шелест королевских одежд слышался в угрожающей близости. Такого морального интима у меня еще не было!

«Думай о хорошем, — мысленно уговаривала я себя. — Скоро Новый год, подарки, елка, суета, настроение…»

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Дай-ка я сам пос-с-смотрю в твои бес-с-с-стыжие глаза, — послышался нехороший голос принца.

Мой подбородок обхватили холодные пальцы. Принц резко запрокинул мою голову. Я едва успела крепко зажмуриться, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом.

Если он — василиск, то, кажется, я понимаю, почему нельзя смотреть ему в глаза. Я тоже смотрела «Гарри Поттера»!

— Открой глаза, — послышался тихий коварный голос василиска. Казалось, он говорил в сантиметре от моих плотно сжатых губ, словно вот-вот поцелует. — Не бойс-с-ся, открывай… Я не такой с-с-страшный…

Принц погладил мою щеку, словно пытаясь успокоить.

— Я тут решила, что не достойна смотреть в глаза принцу, — вздохнула я, все еще чувствуя, как голову придерживают за подбородок. — К тому же вы такой красивый, что я стесняюсь!

— С-с-стеснительные девушки вс-с-сегда прелес-с-стны, — послышался вкрадчивый голос, соблазняющий меня хоть на мгновенье приоткрыть глазик.

Ой, добром это не закончится!

— Спасибо, — ответила я, решив «стесняться» до конца. — Очень лес-с-стно…