— Что еще за официальная процедура? Я впервые о ней слышу.

— Это когда один из вампиров просит официального разрешения у короля вкусить крови другого вампира.

— Но ведь можно просто куснуть? — недоумеваю я. — Не все же пары бегают к королю за такими бумажками.

— Иногда и такое требуется, Шерри. Наша жизнь полна неожиданностей. И, к слову сказать, после твоего обращения, если ты не признаешь во мне пару самостоятельно, я потребую такого же разрешения.

— Да уж я не сомневаюсь, — процеживаю сквозь зубы. — Только вот где гарантия, что я не совру, когда попробую твою кровь и отвергну тебя?

— Во-первых, попробовав мою кровь и поняв, что я твоя пара, ты так и так свяжешь свою жизнь с моей. Во-вторых, обычно на таких мероприятиях присутствуют ведьмы-телепаты. Они подтверждают наличие связи.

— Зашибись.

— Я люблю тебя, милая, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты осталась со мной, — серьезно произносит Рейган. Мне же хочется вскочить, накричать и что-нибудь разбить. Вместо этого я продолжаю сидеть на месте, наслаждаться сливочным мороженым, посыпанным крошкой шоколада и орешками, и думать о том, что сопротивляться больше нет сил. «Бери от жизни все!»

— Пока ты продолжаешь прогибать меня под себя, Рей, мы не найдем общий язык.

— У меня нет желаний видеть рядом с собой марионетку, Шерри. Все, что я делаю, для твоего же блага. 

— Целый год рядом с тобой тоже был для моего же блага? — не могу сдержаться.

— Я поступал глупо, милая, и я это осознал, — в глазах Рейгана тоска, от которой я чувствую себя не в своей тарелке. Наш разговор снова скатился до обвинений. И виновата в этом я. Только как можно забыть, что твоей жизнью распоряжались по своему усмотрению?

— Я пытаюсь тебя простить, Рей, но это чертовски сложно, — в итоге выдыхаю я. — Давай закончим этот разговор.

— Хорошо.

К тому моменту, как официант приносит нам счет, мое настроение выравнивается и даже принимает игривый характер. Пока Рей расплачивается с молодым парнем, я дарю официанту томные взгляды, облизываю губы и всем своим видом зазываю в сети наслаждения.

— Обед был просто замечательным, — восторгаюсь я. — Особенно мидии. Передайте повару мое искренне восхищение.

— Обязательно, — хрипит молодой человек в ответ и окидывает мое тело жадным взглядом.

— Глаза сломаешь, — рычит Рей. Впервые слышу ревнивые угрожающие нотки в голосе мужа. — Или выколют ненароком.

Официант сглатывает и бледнеет.

— Что вы, сэр, я и не думал…