— …Пожалуйста, только не здесь, — нахмурилась она, оглянувшись на водопад.

— Почему не здесь?

— Я уже сто раз объясняла, это не наше место…

— А в сто первый раз скажи мне правду.

Дженна вздохнула.

— Это секрет… Наш с Индром… Понимаешь?

— Нет, — возразил маг. — Тебе самой понравился бы подобный ответ?

— …Индр сказал, что за водопадом сокрыты запретные картины, — стараясь не раскрыть всей правды, ответила Дженна. — Там что-то связанное с этой их тайной болезнью, о которой нельзя говорить… — Она взглянула в лицо любимого — поверил ли он? Но в глазах мага, как и прежде, невозможно было прочесть ни эмоций, ни его мыслей. — Умоляю, больше не спрашивай меня об этом.

— Будь по-твоему, оставим разговор, — согласился Сайрон. — До поры…

— …Кажется, ты хотел преподать мне урок, учитель? — рассмеялась Дженна, зная, как наверняка сменить ход беседы. — Но для начала догони!

Обратившись в соколицу, девушка устремилась ввысь. Через некоторое время уже две птицы — одна золотая, другая чёрная — парили в пелене облаков. Они то взмывали вверх, шутя с ветрами, то пикировали друг на друга, а то опускались к самым деревьям, распугивая разноцветных птах.

Наигравшись в небесах, Дженна нырнула в густую зелень леса. Ударившись оземь, птица превратилась в лисицу и серебристой тенью устремилась в глубь чащобы. Через миг чёрный волк нагнал её.

Маги мчались сквозь травы и папоротники, перескакивали звенящие ручьи и мшистые коряги. Олени с золотыми клыками и рожками, белые лемуры и полосатые древесные коты разбегались в стороны при виде необыкновенных хищников.

Зеленокожие обитатели гигантских цветов бросали свои дела, спеша укрыться за лепестками домов, когда звери, соревнуясь в ловкости, проносились по мостикам лиан и прыгали по лестницам грибов, соединяющих жилища лесовиков.

Дженна и Сайрон бежали дальше на восток, всё глубже проникая в запретные дебри. Стволы деревьев над их головами возносились выше, а ветви сплетались всё плотнее. Воздух становился гуще, наполняясь едкими испарениями болот и дурманящим ароматом хищных растений.

Маги следовали сквозь мрачные дебри, населённые дикими духами. Ядовитые орхидеи сияли в кронах деревьев подобно звёздам. Землю, точно змеи, опутывали движущиеся корни. Почва под лапами волка и лисы пульсировала и дышала, словно живая плоть. Бежать по ней и дальше стало опасно.

Тогда Дженна вновь обернулась человеком и исчезла в тени, перейдя на лисью тропу. И вновь Сайрон последовал за подругой.

Ощущая отголоски их бега, дремлющие лешие приоткрывали глаза и с укоризной покачивали головами. Каменные гиганты, укрытые одеялами мхов и россыпями лишайников, недовольно скрежетали трещинами ртов. Плещущиеся в озёрах русалки замирали, прислушиваясь и всматриваясь в тени своими бирюзовыми глазами.