Несколько шагов вперед — и мы с Максимом растворилась в ничто…

…чтобы, за миг преодолев тысячи километров, выйти в похожем зале.

С кресла вскочил щуплый блондин, роняя на пол книгу. Нашего появления не ожидали.

— Добрый день! Ваш переход не был зарезервирован заранее, — протараторил маг перемещений. — Назовите точку отправления.

— Резиденция ВОК, — сверкнул белоснежной улыбкой Максим.

И все расспросы вмиг прекратились. Тот, кто приходит из Всемирной организации Контроля, явно имеет право на несогласованный переход.

Через пять минут мы покинули здание местного Управления полиции Полуночи, где и находился стационарный телепорт.

Идя под руку с Максимом по кленовой аллее, я с жадностью озиралась. Центральный парк стал ухоженней, появились новые скамейки и фонари. Качество покрытия дорожек существенно выше, чем раньше, что сказалось на количестве молодежи на роликах.

— Семь лет я не была в Светлодаре. Что полагается говорить при возвращении? «Дом, милый дом»? — Я не планировала ерничать, оно вырвалось само. — Впрочем, нет, не дом, я ведь не уроженка этих мест.

— Но ты жила здесь достаточно долго, чтобы считать этот город своим. Кстати, — Максим остановился и торжественно сообщил: — Это и мой город тоже.

— Как?..

Довольный мой реакцией Максим развел руками:

— А вот так. Светлодар — мой родной город. В какую школу ты ходила?

Я растерялась, удивленная совпадением.

— В двенадцатую.

— А я — в девятую. Жаль, мы не пересекались, познакомились бы раньше, — мечтательно протянул Максим.

О нет, хорошо, что мы не пересекались! До того, как узнала, что магичка разума, я была пугливой, серой мышью, которая боялась собственной тени и безропотно плыла по течению. Сейчас я знаю, чего стою, у меня есть цель в жизни, и в реке Судьбы я успешно барахтаюсь.

Максим неправильно расшифровал мою реакцию.

— Что? Думаешь, не пересеклись бы в силу возрастной разницы? Ошибаешься, до окончания вуза практически все вечера я проводил в компании друзей Али, моей младшей сестры. Незабываемое время! — с иронией произнес Максим. — В юности Аля была влюбчивой, и я играл роль ее дуэньи.

— Дело не в возрасте, — возразила я. — Готова поспорить, что ты был популярным парнем, душой компании. Я же была загнанной лошадью, а не девушкой. Ты бы и не посмотрел в мою сторону.