Пустырь позади. Моя многоэтажка встретила темными окнами, даже в нашей квартире уже не горел свет.

Сейчас я поднимусь на свой второй этаж, окунусь в тепло и аромат чая с мелиссой, который приготовили девчонки. А ещё поем обалденно вкусной гречки с омлетом и завалюсь спать до полудня.

— Нина, Вера, это я! — стукнув пару раз в дверь, возвестила я.

Звонок давно не работал, а ключ был один, и его забрал себе отец. И когда девчонки засыпали, не дождавшись моего возвращения, приходилось будить, чтобы открыли.

Сегодня я могла кричать громко — соседи по лестничной площадке, как всегда, на выходные уехали на дачу, а отец ушел к собутыльникам дегустировать самогон на клубничном варенье, которое, кстати, прошлым летом закрывали мы с Верой. Отец же решил, что оно испортилось и годно лишь в брагу.

Обиду, что наши с подругой усилия оказались напрасны, перекрыло воспоминание о долларах в кармане. Определенно, замечательная ночь! Нужно наслаждаться редкими моментами тишины и везения.

Девчонки не открывали. Я постучала сильнее — и дверь внезапно поддалась.

Она открыта… Дверь открыта!

— Нина? Вера?..

Я бросилась в темную квартиру просто в обуви. Вбежав в зал, включила свет…

— Доброй ночи, Маргарита.

Блондин с длинной косой восседал в нашем кресле. Тот самый гот в кожаном, которого я побоялась выбрать в жертву.

Почему он здесь? И почему Вера сидит у него на коленях?.. Сестренка мирно спала на диване рядом с ними — это открытие принесло слабое облегчение.

Его тотчас сменил ужас: длинный черный коготь мужчины, приставленный к шее Веры… И сама Вера, смуглая брюнетка, сейчас белая, как магазинное молоко. Я теперь знаю, как выглядит смертельный испуг.

— Вы за мной следили? Что вы здесь делаете? Кто вы?.. Отпустите Веру и уходите!

— Слишком много вопросов и пожеланий, Маргарита. — Черный коготь нежно очертил линию ключицы Веры, легко распарывая зеленую футболку, которую подруга использовала вместо ночнушки.

Коготь острее ножа…

Пол покачнулся под моими ногами, и я оперлась плечом о проем двери.

— Будь повежливее, Маргарита. Ты же хорошая девочка? — издевательски спросил блондин.

Ступор. Непонимание. Голова кругом…