– Свободен. А что?

– Проблеваться хочу. – Сбросила мокрые шмотки на пол и принялась переодеваться в сухие джинсы и футболку подобранные для меня Эшли. – Приходилось жрать до отдышки, лишь бы не отвечать на её вопросы. А потом похлёбывать третий по счёту стакан сока и делать вид, что мне до поросячего визга интересно слушать про то, как её младшенький сегодня на уроке рисования изобразил всю семью в полном сборе и даже про меня не забыл.

– О, это так мило, – захлопала ресницами Эшли и предложила спуститься на кухню, чтобы заправить меня горячим чаем.

Усевшись за стол на кухне миссис Кёртис, притянула кружу поближе и с незаинтересованным видом принялась помешивать ложечкой чай без сахара.

– Слушай, уже три месяца прошло, как Элена нашла тебя, – нарезая колбасу, начала Эшли, – может пора пересмотреть своё мнение на её счёт? Ослабить канат, так сказать. Мне кажется, она старается. А дети её так вообще ни в чём не виноваты.

– Это ты правильно сказала, – кивнула я, взмахнув ложечкой, – дети её точно ни в чём не виноваты, чтобы одного из них бросать на пороге церкви.

Эшли вздохнула, переложила колбасу на несколько кусков хлеба и поставила тарелку передо мной.

– И всё же я думаю, она старается.

– Старается стать хорошей мамочкой для той, кому это нафиг не упало?

Эшли опустилась на противоположный стул и сузила глаза:

– Ты обманываешь саму себя.

– Поверь мне – нет! – вгрызлась зубами в бутерброд, и переполненный желудок тут же недовольно застонал. – Её муж меня ненавидит, – промямлила с полным ртом. – И если бы я сама ему не представилась, Элена до сих пор прятала бы меня в чулане… ну, образно говоря.

– Зато детям её ты нравишься.

– Какое утешение.

– А что Блэр думает по этому поводу?

Отложив бутерброд в сторону и, потеряв остатки аппетита, уныло уставилась в окно, по которому лупили струи косого дождя.

– Я пока не поднимала эту тему. Её только неделю назад выписали из больницы, и боюсь, что подобный разговор может вызвать повторный сердечный приступ.

– Но ты ведь была у неё, – голос Эшли звучал с пониманием.

– Была, конечно. С ней сиделка, так что… В общем я решила не говорить с ней об Элене, хотя бы до тех пор, пока её состояние не стабилизируется. И без того лишнего наговорила.

– Джес, – мягко позвала Эшли, и я прекрасно знала, о чём она собирается сказать, – ты не виновата в том, что случилось с Блэр. Всё это… просто свалилось на её голову слишком внезапно. Чувство вины, стресс, слабое здоровье…