– Ты хочешь сказать, что хотела остаться моей женой? – спросил он, и в его полных надежды зеленых глазах отразились звезды.

– Да.

Он покрутил изумрудное кольцо на моем пальце, и надежда на его лице сменилась грустью.

– Я знаю, ты говоришь неправду. Ты увидела мое проклятие и теперь жалеешь меня, так ведь? – Тайг отпустил мою руку и стал расхаживать туда-сюда, шурша подошвами по гравию. – Думаешь, мне нужна твоя жалость? Вовсе нет. Да, я хочу освободиться от проклятия, но мне не нужно, чтобы ты шла на жертвы и расплачивалась за мои грехи. Мне в принципе не стоило требовать от тебя соблюдения брачных клятв.

Как мне ему доказать, что я говорю правду? Как заставить понять, что я его не жалею, а глубоко уважаю? Спасая Тайга, я также спасаю себя.

Я сняла кольцо с пальца и бросила его на гравийную дорожку. Тайг замер и уставился на изумруд, после чего встретился со мной взглядом.

– Я хочу быть с тобой, – сказала я.

– Почему?

– В смысле «почему»?

– Почему ты хочешь быть со мной? – спросил он с отчаянием в голосе и схватился за голову. – Из-за этого? – Он махнул рукой в сторону замка. – Тебе это нужно, да? Потому что, черт возьми, тебе вряд ли нужен я с моим ангельским характером, безупречным стилем в одежде и изысканными манерами.

Почему я хочу быть с Тайгом?

Я вспомнила о том вечере, когда я перечисляла все то, что мне нравится в Роберте. Тогда я не смогла придумать больше двух вещей. С Тайгом возникла противоположная проблема. Я не знаю, с чего начать, потому что в нем мне нравится абсолютно все.

– Я хочу быть с тобой, потому что ты заставляешь меня смеяться.

Тайг открыл рот и тут же закрыл его.

– Я заставляю тебя смеяться? – переспросил он.

– Да. Даже когда я знаю, что смеяться не нужно, – добавила я, подступая на шаг ближе к Тайгу. – Ты оставил еду для Патрика и дал яблоко мальчику на рынке. Ты спас грогоча в Кинноке. Ты украл поросенка и похитил детей, чтобы спасти их от ужасного отца.

С каждым новым фактом я подступала все ближе к Тайгу.

– Ты заботился обо мне и оберегал меня, даже когда я вела себя ужасно грубо и снисходительно.

Еще шаг, теперь я так близко, что чувствую его тепло. Так близко, что могу прикоснуться к его небритой щеке. Тайг сглотнул и облизал пересохшие губы. Его бездонные зеленые глаза подернулись тенями.

Я провела руками вверх по его торсу, и Тайг сдавленно простонал, когда я прижалась поцелуем к его колотящемуся сердцу.