– Никогда ты особым терпением не отличалась, – усмехнулся он, а вокруг глаз появились морщинки. – Преемником императора станет Хамарт де Лавинд. Об этом объявят на балу, который назначен на следующие выходные.

– Что? Хамарт? – выдохнула я, радуясь, что еще сижу.

– Тише, дорогая, – довольно строго попросил папа. – Не нам решать, кто станет следующим правителем. Меня больше беспокоит, что де Лавинд вновь написал мне.

– Чего он хочет? – мой голос зазвенел от злости.

С лордом Хамартом я была знакома. К огромному сожалению. Ведь то, что из себя представлял этот человек, меня отвращало.

Заносчивый. Высокомерный. Не знающий жалости и чести. Змея на гербе его семьи полностью отражала сущность главы рода.

– В этот раз он попросту прислал брачный договор. – Отец сжал кулаки. – Никак не отступится.

– Решение главы семьи все еще имеет большую силу. – Я встала с кресла и шагнула к окну. – А значит, пока ты не дашь разрешение на этот брак, ему не бывать.

– До тех пор, пока Хамарт не усядется на трон. Или не надавит на императора, чтобы тот изменил законы.

– Я не та добыча, ради которой он рискнет своей головой, – фыркнула я. – Хамарт не посмеет пойти против решения императора, ведь знает, чем ему это грозит.

– Возможно, ты и права, – вздохнул отец, – но я боюсь, что когда-нибудь моя защита падет и я не смогу оградить тебя от ужасов этого мира.

Ох, папа, знал бы ты, сколько я ужасов пережила, пока обучалась в самой престижной академии империи. Одним заносчивым типом с манией величия меня не испугать.

– Ты сказал, что у тебя несколько плохих новостей, – попробовала я перевести тему.

Обсуждение личности того, кто с таким упорством несколько лет добивается моей руки, можно отодвинуть и на потом. Ничего нового о нем все равно сейчас сказать нельзя. А до своей коронации он может и не дожить. Зная норов нынешнего правителя…

– Твой брат, – папа огладил бороду. – Он принес клятву о служении в имперской гвардии.

– Что? – у меня даже колени подогнулись от таких новостей. – Анир?!

– Да, твой второй брат более рассудителен и понимает, что к чему.

– Прости за неучтивость пап, – бросила я и поспешила к двери. – Но я хочу сама посмотреть ему в глаза.

Лорд Атрикс не возражал. Он знал, что если кто и сможет вразумить двух сыновей, то только старшая сестра. И сейчас я как раз планировала этим заняться.

– Леди Лорейн, – стоило оказаться в коридоре, как ко мне бросилась одна из служанок. – Леди Лорейн, ваши братья так громко спорят, что стекла дрожат. Как бы чего не случилось!