– Но, согласись, мы не ожидали, что они настолько… сблизятся.

– На ней метки, а не каждая демонесса способна получить метки высшего, – пожала плечами Кобра.

– И что это значит?

– Что она ему очень подходит, и он ею дорожит. Я бы даже сказала, испытывает серьезные чувства.

– Не ожидал, что вы способны на серьезные чувства, – попробовал уколоть собеседницу ловчий.

– Способны.

– И ты?

– И я. Например, я искренне ненавижу, когда меня трогают.

Ловчий усмехнулся – чего еще следовало ожидать от змеи – но руки убрал. Не стоило искушать судьбу. Демонесса достаточно разумна, чтобы с ней можно было сотрудничать и вести дела, но, как и любая женщина, порой склонна поддаваться мимолетным эмоциям и желаниям.

А потом стало не смешно. Снаружи громыхнуло, по стеклам побежали трещины. Две ломаные линии с характерным треском перечеркнули мир за окном, свет погас, и уверенный голос начал вещать о том, что необходимо без паники покинуть здание, спустившись по лестнице. “Это не учебная тревога”, – безустанно повторяла запись. Люди выходили из кабинетов и недоуменно оглядывались друг на друга, ища объяснения внештатной ситуации. Убегать никто не спешил. Здесь, в сердце Протектората собрались те, кого мало чем можно напугать и удивить. Да и кто мог поверить в нападение на Центральное управление? Форменное безумство и настоящее самоубийство. Тот, кто все-таки отважился, или не знал, с кем связался, или был слишком уверен в своих силах.

Майкл снял с себя верхнюю одежду, оставшись в энергокостюме. Кобра не торопилась вставать и мечтательно улыбалась, глядя в треснувшее окно. Сегодня изменится мир или, как минимум, этот Протекторат. Только хранитель способен раскрыть потенциал Замириса, только хранитель может с ним говорить, слушать и слышать. Или высший, кому подчиняется доминион, способен подчинить и артефакт. И сделать другого демона хранителем… И такой высший, наконец, пришел к ним в руки.

Кобра встала и посмотрела на свои пальцы: когти втянулись, их время пока не настало. Она умеет ждать, к тому же ждать осталось недолго.

Вот только в холле их ждал неприятный сюрприз.

– Сесиль! – Леонидас бросился к сестре, но наткнулся на вставшего между ними Майкла Дарга.

– Что ты здесь делаешь, охотник? – спокойно, но требовательно поинтересовался ловчий.

– Я получил сообщение от Эрика, что с Сесиль не все в порядке, и сразу приехал, – охотник попытался обойти ловчего, но тот шагнул за ним в сторону.

– Мне кажется, отец вас несколько распустил, раз вы оба позволяете себе подобные выходки, – заметил Дарг.

А еще он заметил Эрика, стоящего в конце коридора и пристально, чересчур пристально изучавшего девушку. Видимо, в ловчих он все-таки не задержится.