– Где вы пропадаете? – чуть раздраженно спросила герцогиня, но причина ее раздражения вскрылась быстро. – Говорите же теперь, – потребовала она у графини Энкетт, – раз мы все в сборе. Что вас так возбудило?

Ее сиятельство кивнула, а затем, прижав ладони к груди, приглушенно произнесла:

– Привезли Ришема. Я толком не поняла, что случилось, но то ли был ранен на охоте, то ли у него началась лихорадка.

– А магистр Элькос? – с недоумением спросила я.

– Магистр вернулся еще вчера вечером, – ответила графиня. – Уж не знаю, почему государь отпустил его от себя, но о его возвращении никому не было известно. Я сама узнала от супруга. Граф Энкетт мне и рассказал о внезапной хвори герцога, и что его привезли в резиденцию, потому что вернулся маг.

– Всё это занимательно, конечно, – ответила ее светлость, – но в чем же причина вашего возбуждения, Айлид? Да еще и непременное желание позвать баронессу – поясните.

Я согласно кивнула. Мне тоже был непонятен лихорадочный блеск в глазах ее сиятельства, будто она знала нечто такое, от чего небо могло обрушиться на землю.

– А вот почему, – произнесла графиня и, выдержав паузу, закончила: – В бреду его светлость звал баронессу.

А после перевела торжествующий взгляд с герцогини на меня, словно вопрошая: «И каково вам это?». Ее светлость нахмурилась, я тоже. Что всё это значит, было совершенно непонятно, и чего ждать дальше – тоже. А еще мучила мысль, когда он начал бредить мною? Если при короле, то как тот воспринял услышанное?

– Совершенно не понимаю сего пассажа, но настораживает, – наконец произнесла герцогиня, и я поддакнула:

– Полностью согласна, ваша светлость. Какая-то каверза?

– Только если для него самого, – отметила ее светлость. – Но мне всё равно это не нравится. Шанриз, даже не вздумайте смотреть в его сторону.

– И в мыслях не было, – заверила я.

– Будем наблюдать, – подвела итог обсуждению новости моя покровительница.

А еще спустя час в покои ее светлости явился лакей, служивший магистру Элькосу, и попросил меня следовать за ним. Герцогиня, никогда и ничего не упускавшая, встретилась со мной взглядом и кивнула, отпустив к магу. Я не задавала вопросов, в этом не было смысла. Маг и без того сейчас расскажет мне много больше, чем это мог сделать его слуга.

Пожалуй, только удивилась, когда мы устремились по еще незнакомому мне коридору. Здесь я никогда не была, потому не смогла определить, куда меня ведут. Я уже намеревалась задать соответствующий вопрос, когда лакей остановился и открыл дверь.

– Прошу, – склонил он голову, и я, нахмурившись, вошла в великолепные покои.