Забегая вперёд, всё сложилось к обоюдной выгоде. Мастер всё-таки пришёл к назначенному часу. Хмурился и чувствовал себя неловко, но, после первых десяти минут общения с Алексом, понял, что он вовсе никакой не злодей, как люди говорили (подозреваю, что слух такой мог пойти как раз после того случая с засланкой, когда он орал бешеным зверем на всю Ивановскую), расслабился и отнёсся к предложению конструктивно.

Конечно, работать на себя или на кого-то - большая разница. Однако, вопрос острой нехватки средств разумно пододвинул амбиции на задний план. Да и не так уж сильно Лорс, по наблюдениям Саши, стремился к лидерству. Сейчас для него бОльшую роль играло спокойствие за благополучие семьи. Своей и своих сотрудников. В общем - сладилось. На таких позициях мы и подошли к первому в истории страны празднику Мира.

С вечера и всю ночь мела метель. Даже расстроились, что погода подкачает и испортит впечатление от торжества. Несмотря ни на что, в городе заметно прибавилось народу. Слух о том, что король Ар-Гальдор выйдет к народу, звал людей в столицу с самых дальних краёв государства.

Утро потрясло моё и без того трепетное воображение до самых глубин.

Природа за прошедшие сутки отбелила город до первозданной чистоты и успокоила пургу.  Со всех концов в Стрейв стекались вереницы повозок, заполоняя улицы возбуждённым гомоном, смехом и руганью в адрес образовавшегося бездорожья. Местные, не чинясь, хватались за лопаты, разгребая с мостовых нападавший снег. Гостей принимали, как своих. Вообще складывалось полное впечатление, что вся страна в одночасье стала одной большой семьёй, собиравшейся на великое торжество. Если где-то и зарождались склоки, то гасились окружающими тут же на корню.

Телеги распихивались по дворам, чтобы не загромождать проезды и главную площадь, где к празднику соорудили высокий большой помост, покрытый красными коврами. Все спешили занять места поближе. Мы тоже не стали хлопать варежкой, утеплились как следует, запаслись корзинкой с горячим чаем - бутербродами и, подгоняя детвору, двинулись к месту центрального действия.

Вроде и вышли довольно рано, но уже приходилось протискиваться сквозь толпу к месту, в котором заранее условились встретиться с Малотой и Эсте. Вокруг помоста королевская гвардия очертила круг, сдерживающий народные массы.

- Вы где так долго ходите? - замахав руками построжилась Эсте, завидев нас, - Айда за мной, скорей, пока ещё можно пройти. Я тут договорилась...

Не понимая, куда нас ведёт моя незаменимая помощница, послушно двинулись за ней. Саня только успевал вертеть головой, пересчитывая наших "цыплят", чтобы никто не потерялся. Хорошо ещё, что с нами пошли не все - пять человек из старой гвардии. Фалькор, как ни хотел принять участие, но понимал, что его тут с одной ногой - только на руках нести. Я успокоила нашего дядьку тем, что по программе (уж я-то знала), путь короля пройдёт и по нашей улице. Поэтому, оставшиеся дома дети пообещали устроить ему посадочное место на чердаке и помочь туда взобраться.