Неожиданно он остановился перед сплошной стеной, с которой свисали ободранные шелковые обои. Он надавил широкой ладонью на стену, раздался щелчок, и стена сдвинулась назад. Зацепив ее край, юноша отодвинул ее в сторону. Одна половина стены скрылась за другой.

— Я нашел этот тайник случайно… еще давно… – Он проглатывал слова, торопясь объяснить что-то, но Катарина видела лишь тяжелую каменную кладку стены с полукруглым сводом и убегающей вниз лестницей.

Воспоминания нахлынули снежной лавиной, тяжелой удушающей волной. Демонова повязка сдавила грудь, врезаясь в кожу до горящих попруг.

Ее привычная жизнь закончилась в одночасье.

Она изучала лекарские справочники, когда в покои вошли два суровых телохранителя, служивших графу Виерну, ее отцу.

Как обычно, на их лицах не было ни одной эмоции, поэтому Катарина не придала особого значения тому, что отец пожелал ее увидеть. Среди ночи.

Должно быть, случилось и впрямь что-то важное. Граф редко удостаивал ее своим вниманием. Для него она была проклятие, клеймом, которое он вынужден скрывать.

Их родилось двое. Сначала ее сестра. Милена. А через несколько минут и она. Катарина. Близнецы. Мало что могло быть хуже этого.

Если рождались близнецы, значит один из демонов соблазнил мать, посеяв в ней еще и свое семя. Его дитя будет таким же, как уже зачатое, чтобы близнец мог убить первенца и занять его место.

Глупость, наверное. Катарина изучила много лекарских книг, алхимических записей и манускриптов! У нее была возможность прочитать труды лекарей из Далеких королевств – очень редкие и ценные. Нигде не было никаких доказательств того, что второй близнец опасен. Только непоколебимая вера двух народов в то, что рожденное дитя опасно. В этом два враждующих королевства сходились.